182 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ficiel, rencontrent tout à coup le fond naturel de la mer. 
On maintient difficilement 2 mètres d’eau à marée basse 
sur la barre de Dunkerque et d’Ostende, et cependant il y 
a peu de ports de marée dans aucun pays pour lesquels on 
fasse plus de dépenses et des travaux plus intelligents. 
Quand on connaît l’importance du port de Dunkerque, qui 
aujourd’hui en France n’est plus dépassé que par le Havre 
et Marseille pour le tonnage et le nombre des navires 
entrés et sortis, on comprend que l’expérience est concluante. 
Là rien ne peut être négligé. Cependant, jusqu’à présentée 
port ne vaut pas mieux qu’Ostende, et n’a de supériorité 
que par l’amplitude de la marée qui est un peu plus forte. 
Si Dunkerque prospère, c’est, malgré l’insuffisance de son 
port, grâce à sa situation, et surtout grâce à l’excellence 
de sa rade, qui offre aux navires une sécurité presque com- 
plète et possède en même temps des passes d’accès des plus 
favorables. On y voit ce fait presque unique dans un port 
de premier ordre : presque tous les navires d’un grand 
tirant d’eau déchargent une partie de leur cargaison dans 
la rade, et sont obligés d’attendre des circonstances excep- 
tionnelles de temps et de marée pour pénétrer dans les 
bassins intérieurs. Sans sa rade, Dunkerque serait tombé 
depuis longtemps au rang de Gravelines, et ne verrait plus 
que des chaloupes de pèche. Sur notre côte, il n’y a aucune 
rade comparable à celle-là, et par conséquent les expédients 
qui réussissent à Dunkerque ne nous sont d’aucun secours. 
On comprend facilement que, lorsque l’entrée d’un port 
offre seulement deux mètres d’eau à marée basse, il ne soit 
guère accessible à la grande navigation. Dans ces condi- 
tions mêmes, en profitant de la marée haute, on ne peut pas 
compter, sauf à des moments exceptionnels, sur plus de 4 à 5 
mètres d’eau, et comme les navires en mer doivent avoir 
toujours au moins un mètre d’eau sous la quille, et qu’il faut 
déduire delà profondeur utile ce que les marins appellent 
le creux de la lame , des ports de ce genre ne sont prati- 
quement et habituellement accessibles que pour les bâti- 
