108 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
qu’en très petite quantité dans une enceinte dont l’en- 
trée est située loin de la plage, les courants de remplis- 
sage ayant trop peu d’intensité pour les transporter. 
Mais il est une autre espèce de troubles dont les eaux sont 
toujours plus ou moins chargées. Ce sont les matières 
argileuses et organiques, qui sont à la fois si légères et si 
ténues que la moindre agitation suffit pour les tenir en 
suspension. Tandis que le sable est assez pesant pour se 
précipiter presque instantanément, ces substances vaseuses, 
dont la densité spécifique est à peine supérieure à celle de 
l’eau de mer, ne se déposent que là où le calme est à peu 
près absolu. Quand elles ne sont pas fixées, les courants les 
plus faibles les soulèvent et les transportent au loin. 
Peu importe l’origine de ces troubles, dont la nature et 
même la composition est la même sur toutes les côtes de 
la mer du Nord. Ils pénètrent partout avec les eaux de la 
mer, et forment des alluvions plus ou moins considérables 
dès qu’ils échappent à l’action des vagues et des courants. 
Dans une enceinte fermée, ils se déposeraient complètement 
au bout d’un certain temps. S’ils trouvent seulement un 
calme relatif, il s’en dépose une proportion difficile à déter- 
miner. Aux matières vaseuses est souvent uni un cinquième 
environ de sable très fin, que l’argile enveloppe et porte 
pour ainsi dire. Cette circonstance peut favoriser les envase- 
ments dans une certaine mesure, la densité du sable étant 
plus forte. Toutes les fois qu’on établit un port sur une 
mer à marée, on sait donc d’avance que Ton aura à com- 
battre, par les dragages ou par d’autres moyens, des allu- 
vions plus ou moins considérables. 
Chaque marée apporte son contingent limoneux. Le 
port, à la fin, peut se combler et devenir ce que les Flamands 
nomment un polder. Si tel devait être le destin du nôtre, 
il serait inutile d’y consacrer des millions. 
Heureusement,, les alluvions peuvent être prévenues et 
combattues. 
On a estimé que les eaux de la mer sur notre littoral con- 
