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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sagacité, que d’esprit critique à déployer pour démêler le vrai du faux, 
le mythe de l’élément sérieux, la rêverie de l’observation ! Les res- 
sources de la linguistique seront ici d’un précieux secours. 
La linguistique, en effet, nous renseigne sur bien des points d’his- 
toire ou de préhistoire laissés, en dehors d’elle, dans l’obscurité. Or 
quand on retrouve, d’une manière assurée, le nom d’une plante domes- 
tique dans une langue qui a cessé d’être parlée depuis une époque plus 
ou moins connue et dans des contrées déterminées, on a déjà un point 
de départ d’une grande importance ; et là encore, pourtant, aucune 
donnée ne doit être acceptée sans un examen scrupuleux, tant il arrive 
souvent que les noms vulgaires des plantes n’ont rien de commun 
avec la réalité et peuvent être la source d’erreurs énormes. 
C’est surtout par la combinaison de ces diverses méthodes, par la 
comparaison entre elles des données fournies par les unes et les autres 
que l’on peut arriver à une rectification mutuelle des erreurs engen- 
drées par celles-ci ou celles-là. 
Après avoir exposé la méthode, la marche à suivre, pour arriver à 
constituer cette ethnographie végétale, il s’agit d’en faire l’application 
dans le champ des plantes cultivées à notre époque. C’est l’objet delà 
« Deuxième Partie, » qui est de beaucoup la plus importante, com- 
prenant plus des huit dixièmes du volume. On y étudie les espèces 
végétales au triple point de vue de leur origine, de leur culture à ses 
premiers débuts, des faits les plus remarquables relatifs à leur disper- 
sion. Elle se divise en cinq chapitres d’importance très inégale quant à 
la quantité des matières; ils répondent à une classification fondée non 
sur des caractères organiques comme la classification botanique, mais 
bien sur les modes d’emploi. 
Ce sont d’abord, au chapitre premier, les Plantes cultivées pour 
leurs parties souterraines , telle que le radis ou raifort originaire de 
l’Asie Mineure ; les raves et navets à racines charnues, cultivés en Eu- 
rope dès avant l’invasion des Aryas et. dans l’Inde, depuis : le topinam- 
bour , qui nous vient du nord-est de l’Amérique ; le salsifis (ou sercifi , 
comme l’écrit Olivier de Serres) bien connu des anciens, sans que l’on 
sache s’ils le cultivaient ou le récoltaient à l’état sauvage ; le scoi'so- 
nère ou salsifis d’Espagne, de culture toute moderne; la précieuse pomme 
de terre, connue bien plus anciennement qu’on ne le croit d’ordinaire (1), 
(l) La pomme de terre (Solarium tuberosum. Lin.) parait avoir été impor- 
tée en Europe vers 1580 ou 1585 par les Espagnols et les Anglais, deux 
siècles avant Parmentier, qui n'en aurait été, en réalité, que le propagateur. 
