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Venaient-ils des Indes par Kachmir etLadak, ils avaient 
à traverser cet enchevêtrement confus qui forme la région 
comprise entre l’Himâlaya et rHindou-Kousch, pour 
gravir ensuite des escarpements de 20 000 pieds de hau- 
teur. 
A l’est, la plaine unie de la Tartarie orientale semble 
promettre une route moins ardue. C’est une illusion qui 
peut se garder jusqu’à Kashgar ou Yangi-Hissar ; mais, 
à partir de ces deux villes, on voit bientôt, selon l’expres- 
sion de M. Hayward, « un mur gigantesque de 25 000 
pieds profiler sur le bleu clair du ciel ses terrasses toujours 
ensevelies sous la glace et les neiges (î) ». 
Du côté septentrional, le Pamir est abrité au nord-ouest 
sous les monts duKhokand méridional, et la grande masse 
des Tian-Cban le protège au nord-est. Les monts du Ixho- 
kand ne sont pas, il est vrai, fort élevés; c’est une suite 
parallèlement alignée de hautes terres, de plates-formes, 
de vallées et de plaines resserrées, qui s’étend depuis la 
ville de Ivbokand jusqu’aux steppes de l’Alaï. Mais au point 
où l’Alaï se soude au Pamir s’est produit l’énorme soulè- 
vement des monts Transalaiens, rempart abrupt de 19 000 
pieds d’élévation. 
Enfin à l’ouest, le Pamir pousse des ramifications nom- 
breuses, qui se prolongent d’une part jusqu’à Samarcande 
au nord-ouest ; de l’autre jusqu’à Caboul au sud-ouest. Là 
encore, quelques-unes de ses cimes varient de 10 000 à 
14 000 pieds. 
On le voit, le Pamir se présente « comme une citadelle 
à bastions formidables, qui commande tous les passages, 
toutes les voies de communication, toutes les vallées, les 
villes mêmes les plus importantes du vieux monde asia- 
tique ( 2 ). » Ou pour mieux dire peut-être, c’est une immense 
(1) Hayicard's Journcy from Leh to Yarkand dans les Proceedixgs 
R. G. S. of London, 187U. 
(2) J. -B. Paqnier, L'Asie centrale, p. 5. 
