LE PLATEAU DE PAMIR. 
387 
cuvette, à peu près circulaire, inclinée du nord-ouest au 
sud-est, et hissée, à 14 000 pieds d’altitude, sur une gigan- 
tesque charpente de montagnes, s’élevant elles-mêmes à 
des hauteurs qui varient, comme nous l’avons dit, de 18 000 
à 22 000 pieds. 
L’imagination est impuissante à se créer un tableau 
fidèle de cette contrée. Les vives impressions des explora- 
teurs qui l’ont contemplée dans son imposante et sauvage 
grandeur peuvent seules en donner quelque idée. Tous les 
voyageurs du Pamir, depuis les pèlerins bouddhistes jus- 
qu’aux explorateurs modernes, ont subi l’influence de ces 
effroyables séries de rochers suspendus. Dans toutes les 
relations, les expressions de la surprise et du saisissement 
reviennent sous les formes les plus variées. 
Pour les Chinois, les terrasses du Pamir sont à mi-che- 
min du ciel et de la terre. Cette appréciation se retrouve 
dans le langage des indigènes. Jamais ils ne donnent au 
Pamir d’autre nom que celui de Bam-i-Duniah, le toit du 
monde. Le lieutenant Wood nous apprend que les Ivirghizes, 
ses compagnons de route, et les Wakhis, peuplade du 
Wakhân, n’employaient pas d’autre désignation. 
I 
GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. — ETHNOGRAPHIE. 
La superficie totale du plateau de Pamir serait, d’après 
les plus récents calculs, d’environ 5 2 000 kilomètres carrés, 
soit 300 kilomètres de longueur du nord au sud et 170 de 
largeur. C’est à peu près l’étendue de la Grèce actuelle, 
presque le double de la Belgique, et le dixième de la 
France. 
C’est un steppe immense, dont les accidents sont peu de 
chose à côté des abîmes sans fond qui le séparent du reste 
de l’Asie. Le terrain, cependant, s’y abaisse et se relève con- 
tinuellement, pour former une série de hauteurs et de 
