LE PLATEAU DE PAMIR. 
389 
apprend encore Hiouen-Thsang : « On ne voit que des 
plantes maigres et rares : aussi les grains n’y peuvent-ils 
réussir (i). » Ainsi s’explique la précaution du major 
Biddulph qui, dans son exploration, portait avec lui du 
grain pour tout le voyage. 
Ily a quelque vingt ans, Abdul-Medjid, paneton ou lettré 
au service de l’Angleterre, fit une expédition au Pamir. 
D’après sa relation, il mit quatorze longs jours à le fran- 
chir : les marches étaient des plus pénibles ; car souvent il 
fallait se détourner de la route directe pour découvrir de 
l’eau potable et des pâturages. 
Un autre pandit, Faiz Bakhsh, attaché à la première 
mission Forsyth, fait du Pamir une peinture à peu près 
semblable: «On n’y voit aucun arbrisseau, très peu d’herbe, 
excepté dans la saison d’été (2). » Le combustible y est 
tellement rare que le major Biddulph dut prendre du bois 
de chauffage pour sept jours de marche. 
Enfin le Pamir est inhabitable pour une autre raison. 
La raréfaction de l’air y- rend la respiration fort pénible 
pour les hommes comme pour les animaux. « J’ai trente- 
quatre ans, rapporte Faiz-Bakhsh, et sur un des sommets 
du Pamir mon pouls donnait jusqu’à quatre-vingt- neuf pul- 
sations par minute. En de mes compagnons, à peine âgé 
de vingt-sept ans, eut une attaque de fièvre. 11 ne pouvait 
respirer, et son pouls marquait quatre-vingt-dix-neuf pul- 
sations par minute. Les personnes de faible constitution ne 
tardent pas à perdre du sang par le nez, à se sentir une 
grande irritation dans le foie et l’estomac, et chose plus 
grave, à voir enfler leurs mains et leur visage d’une façon 
inquiétante (3). » 
Pourtant M. Lenormant n’hésite pas à placer le ber- 
(1) Si-Ru-Ki. Description des pays de l'Occident , traduction de St. Julien, 
. I, p. 23. 
(2) Papers connected icith tke Upper Oxus régions , dans Proceedings, 
1872. 
(3) Loc. cil. 
