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échelonnées au nord de l’Oxus et du plateau de Pamir. 
L’Angleterre de son côté a remonté l’Indus et le Gange et, 
pour s’assurer la paisible possession de l’immense pénin- 
sule, elle devait nécessairement s’emparer des boulevards 
naturels qui la défendent. Voilà comment les deux puis- 
sances rivales se trouvent face à face, séparées seulement 
par le plateau de Pamir, comment le drapeau du czar 
Hotte sur des forteresses si rapprochées de l’Indus, qu’à 
peine 400 milles séparent encore les Cosaques des Cipayes. 
Les anciens savaient peu de chose des parties intérieures 
de l’Asie et, avant l’expédition d’Alexandre le Grand, le 
monde grec et latin ne soupçonnait rien au delà de la 
Bactriane et de l’Oxus. A dater de cette époque, les géo- 
graphes aux gages du conquérant et les historiens de 
l’Occident commencèrent à parler des montagnes et des 
fleuves de l’Asie centrale. Strabon, Pline, Arrien, Quinte- 
Curce nous ont laissé des renseignements confus sur le 
Paropamise et le Caucase indien ou Imaüs ; ils nous ont 
fait connaître les noms des principaux cours d’eau, mais 
ils ignoraient leur source et leur direction. Sur l’ethno- 
graphie, leurs observations sont plus abondantes et plus 
complètes et, grâce à leurs indications, on est parvenu 
aujourd’hui à reconstituer en partie la grande voie com- 
merciale que suivaient les marchands grecs et latins, 
quand ils se rendaient dans la Sérique. Trois jalons prin- 
cipaux sont signalés dans les itinéraires. C’est d’abord la 
vallée des Comèdes, Vallis Comedarum, de Marin de Tyr, 
la Tour de pierre, ÀtOtvo; ~6p-/o., d’Ammien Marcellin, et 
enfin la Stalio Mercatorum , station des marchands, sur 
les cartes de Ptolémée. 
Les érudits de tous les temps se sont évertués à retrou- 
ver la position exacte de ces points de repère. Voici les 
résultats les plus probables de ces études. 11 y a quelque 
raison d’identifier la vallée des Comèdes avec le district 
actuel de Chignân. En tout cas, vouloir la reporter plus 
