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Julien. C’était l’année même où l’intrépide lieutenant Wood 
reprenait, sans le savoir, la route tracée par le saint voya- 
geur du Céleste Empire. D’éminents critiques, comme Vi- 
vien de Saint-Martin et Rawlinson, analysèrent les indi- 
cations de Hiouen-Thsang. Elles furent plus tard contrôlées 
sur le terrain même par des archéologues de mérite, le 
colonel Yule et le major Cunningham, le savant épigra- 
phiste de l’Inde. 
Nous n’insisterons pourtant pas davantage sur les tra- 
vaux de l’explorateur chinois. Il y aura lieu de revenir sur 
ses données pour les comparer à celles de Wood, qui par- 
courut exactement la même route. 
De 645 à 1271, les documents nous manquent, mais ce 
long silence est en partie compensé par la campagne de 
Marco Polo , le célèbre négociant vénitien, qui sillonna 
tout le continent asiatique depuis le Caucase et l’Arménie 
jusqu’à l’océan Pacifique. Marco Polo a consigné les résul- 
tats de son voyage dans un livre qu’on a appelé depuis 
Il Millione, parce que l’auteur dénombre toujours par mil- 
lions les peuples qu’il rencontre. L’ouvrage du célèbre 
vénitien est curieux et intéressant ; mais, s’il a contribué à 
entretenir les relations de l’Europe avec le centre de l’Asie, 
il n’a guère fait avancer autrement la science géogra- 
phique. 
Les missionnaires franciscains furent les successeurs im- 
médiats de Marco Polo; plus tard, au xvie siècle, les jésuites 
parcoururent à leur tour les routes de l’Asie centrale. « Ils 
ont eu, dit M. Paquier, secrétaire de la Société de géogra- 
phie de Paris, le mérite de renouer la chaîne qui doit unir 
l’antiquité classique et le moyen âge aux grandes explora- 
tions du xix e siècle (i). » 
Parmi eux, Eénédict Goez, jésuite portugais, a droit à 
une mention spéciale. Parti de Lahore en 1603, il se diri- 
gea sur Caboul, et de là vers le plateau de Pamir, qu’il 
(1 ) Le Pamir , p. 64. 
