LE PLATEAU DE PAMIR. 
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A la même époque, M. Struve commence, au pied des 
Tian-Chan, une série de voyages qui durent sept ans et 
lui permettent de fixer la position des sites les plus impor- 
tants de ce vaste massif' montagneux. Ses découvertes 
inaugurèrent un nouveau système d’études sur les reliefs 
du sol. Il jeta les bases de la théorie que nous verrons for- 
mulée plus tard par M. Severtzof, et qui devait aboutira 
la connaissance exacte des montagnes du Turkestan. 
Les observations de M. Struve furent confirmées par 
l’expédition de 18(37, conduite par le général Poltarasky, 
conjointement avec le baron d’Osten-Sacken. Les deux 
explorateurs passèrent le Narin, franchirent transversale- 
ment le plateau des Tian-Chan et poussèrent jusqu’à sept 
milles de Kashgar. 
Sur leurs traces nous voyons M. Severtzof partir de 
l’Issik-Kul pour traverser les hautes plaines du Narin 
supérieur. Après avoir dépassé les Tian-Chan, il arriva 
jusqu’à l’Aksai dans le bassin du Tarîm, l’un des princi- 
paux cours d’eau de l’Asie intérieure. 
Mais jusqu’à ce moment les explorations n’avaient pas 
encore atteint le Pamir : elles s’étaient concentrées dans les 
régions du nord-est. C’était aussi jusqu’alors le centre des 
opérations militaires. Ce fut, en 1869, la prise de Samar- 
cande qui ouvrit la voie aux Russes vers les bassins de 
l’Oxus et de l’iaxarte. 
Sans plus tarder, la Société des naturalistes de Moscou 
prit l’initiative d’une mission scientifique. On en confia la 
direction à M. Fedtchenko, professeur à l’Université, géo- 
logue, mathématicien et géographe distingué. Cette expé- 
dition venait à son heure. Un an auparavant le gouver- 
neur général de la Sibérie écrivait à Saint-Pétersbourg : 
« On n’a aucune notion des montagnes où le Sir-Daria 
(l’ancien Iaxarte) et ses affluents supérieurs prennent leur 
source. » Sur les bords de l’Oxus ou Amou-Daria, la 
moitié des khanats de Boukhara, de Khiva et de Khokand 
était encore inconnue. 
