450 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nuit et en temps de brouillard. Quel est en effet le per- 
sonnel d’un train, si vigilant soit-il et si précise que soit 
sa connaissance de la ligne, qui ne puisse être induit en 
erreur sur la position de ces poteaux ? Au moment critique, 
le machiniste peut être occupé à son feu, le chef-garde 
peut regarder la ligne d’un autre côté, etc. 
Actes de mauvais gré. — Cette cause est heureusement 
beaucoup plus rare que les précédentes. 
A l’origine de l’exploitation des chemins de fer, on était 
très enclin, comme le fait remarquer M. Von Weber (1), 
à lui attribuer une part prépondérante dans les causes des 
accidents, et partout on s’obstinait à soupçonner la ven- 
geance des propriétaires riverains lésés par le raihvav, 
et des ouvriers punis ou congédiés. 
La statistique a démontré que ces cas sont bien rares. 
On peut dire, à l’honneur de la civilisation, qu’ils sont 
tout à fait exceptionnels. Chez les nations septentrionales 
surtout, le désir de la vengeance n’empêche pas de voir 
que, sans être sûr d’atteindre un ennemi, on occasionnera 
probablement la mort d’une foule d’indifférents. Les rares 
coupables étaient presque tous des agents du chemin de 
fer punis ou renvoyés par leur administration. 
Plus rares encore ont été les déraillements causés, pour 
ainsi dire, de gaieté de cœur. On le doit sans doute à ce 
que, dans la plupart des cas, ces tentatives ont été déjouées 
par la vigilance des garde-route, qui, dans leurs tournées 
avant le passage des trains, découvrent d’ordinaire les 
obstacles placés sur la voie, ou par celle des machinistes, 
qui les aperçoivent à temps pour éviter une catastrophe. 
Dans les quelques cas enregistrés jusqu’à ce jour, les 
malfaiteurs ont ou bien coupé la continuité en enlevant 
un ou plusieurs rails, ou bien ils ont posé des billes ou des 
rails en travers de la voie, ou assujetti des pierres sur les 
(1) Ouvrage cité, 1854, p. 224. 
