MONTAGNES ET TORRENTS. 515 
l’endommager et sans l’appauvrir. Il y aura lieu, au con- 
traire, de le considérer comme non défendable et partant 
d’y interdire l’introduction de tous bestiaux, de le mettre en 
défends , lorsque le tapis de gazon ne sera plus continu, 
lorsque surtout la terre commencera à se désagréger entre 
les touffes d’herbes clairsemées et que de premières ondu- 
lations, préludes des ravinements, commenceront à se des- 
siner à la surface du sol. Il n’est pas démontré que cette 
mesure sera partout suffisante; du moins entraînera-t-elle, 
en beaucoup de cas, une amélioration importante. Dans 
les pâturages exposés au nord ou bien dont le sol con- 
serve habituellement une certaine dose de fraîcheur, soit 
par sa nature même, soit par la fréquence des brouillards, 
une mise en défends d’une dizaine d’années pourra suffire 
pour opérer la régénération désirée. Il n’en sera pas tou- 
jours de même aux expositions et aux latitudes tout à fait 
méridionales et sur les terrains très secs. Là, une mise en 
défends de huit ou dix ans pourra produire déjà ce résultat 
fort appréciable de rétablir la consistance du sol plus ou 
moins désagrégé, effrité par le pied des moutons et des 
chèvres, de donner plus d’ampleur et d’extension aux 
touffes d’herbe ou de gazon encore existantes ; mais elle ne 
suffira pas à repeupler en plantes herbacées les parties 
dénudées. Dans ces conditions particulières, il faudrait 
une mise en défends d’une durée beaucoup plus longue; il 
faudrait surtout l’abri, la protection de quelques arbres à 
feuillage léger comme le mélèze, que l’on aurait soin 
d’espacer assez pour n’apporter aucun obstacle, une fois 
devenus défen sables eux- mêmes, aux pâturages qu’ils 
auraient pour mission et pour effet de protéger. 
Quoi qu’il en soit, le droit conféré à l’administration des 
forêts de requérir — et partant d'obtenir — la mise en 
défends des pâturages de montagne est un droit absolu- 
ment nouveau et créé par notre loi. Et ce qui lui donne 
plus d’importance encore, c’est qu’il peut s’exercer, et 
d’office, même sur les propriétés particulières. 
