MONTAGNES ET TORRENTS. 
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sur les faits. Nous ne reviendrons pas, à cet égard, sur ce 
que nous avons exposé au chapitre n de la première partie 
de ces études ( 1 ), montrant, l’histoire et la statistique à la 
main, comment la population des pays de montagnes en 
général, et particulièrement celle des Alpes occidentales, 
a constamment décru au fur et à mesure que le déboisement 
s’étendait davantage ; comment les contrées presque dé- 
sertes aujourd’hui de rHellade,de l’antique Palestine, de la 
Nouvelle-Castille, del’Aragon et de l’Estramadure, étaient 
abondamment peuplées lorsque d’épaisses forêts couvraient 
leurs sommets ; comment les chaînes montagneuses du 
Jura et des Vosges, où l'industrie pastorale n’a jamais 
empiété sur la culture forestière, sont occupées par des 
populations denses et prospères comprenant cinquante-huit 
à soixante-trois habitants par kilomètre carré, quand 
les Hautes et Basses-Alpes n’en donnent guère qu’une 
vingtaine. Nous insisterons seulement sur le fait que, 
dans ces deux départements, la faiblesse de la densité de 
la population est d’autant plus marquée que la dénudation 
des versants par les torrents est plus particulièrement ac- 
centuée. On peut, à ce sujet, consulter le tableau dressé 
par M. Demontzey, à la page 481 de son beau Traité du 
reboisement des montagnes , ainsi que les conclusions 
inattaquables qu’il en tire à la page suivante. 
Parmi celles-ci, il en est une que nous voulons citer 
parce qu’elle répond victorieusement à l’objection dont 
nous nous occupons en ce moment. « Depuis 1861, année 
où l’on a commencé les grands travaux de reboisement, 
dit le savant inspecteur général de ce service, l’inten- 
sité de la dépopulation a considérablement diminué d’im- 
portance. On constate que de 1846 à 1861, la dépo- 
pulation dans l’ensemble des deux départements des 
Hautes et Basses-Alpes se chiffre par une perte de 19791 
habitants en 15 ans, tandis que de 1861 à 1876, période 
(1) Livraison de janvier 1882, pp. 124 et suiv. 
