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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
méthodes en même temps qu’à lui en faire admirer la fécondité par scs 
étonnantes applications. 
Au début de son livre, l’auteur nous explique, sous la forme 
attrayante et pittoresque qui lui est particulière, les notions et' les 
principes essentiels de la mécanique générale : la vitesse, la masse, la 
molécule, la quantité de mouvement et sa permanence dans l’univers : 
puis, entrant en rapport plus intime avec son sujet, il nous dit ce 
qu’est la force vive des corps . et comment ce produit de la masse par 
le carré de la vitesse a dû être pris pour mesure de l’effet dynamique 
des masses en mouvement. Il formule alors le principe capital de la 
relation entre le travail des forces et la force vive des corps qu’elles 
déplacent. principe qui est absolument la base delà théorie de l’énergie. 
Mais Y énergie actuelle ou dynamique . ou la demi-force vive des 
corps, n’est pas la seule à considérer ; il faut y joindre Y énergie poten- 
tielle qui dépend de la position relative des éléments matériels, celle qui 
donne à un corps pesant, en vertu de la hauteur plus ou moins grande 
où il est placé, le pouvoir d’engendrer de la force vive; celle encore 
qui. renfermée en quantités immenses dans les affinités chimiques, 
devient une source puissante d’énergie dynamique lorsque ces affinités 
précipitent les uns sur les autres les atomes des corps combinables. 
C’est ainsi que la combustion d’un kilogramme de charbon développe 
une énergie équivalente à trois millions de kilogrammètres. représen- 
tant trois millions de fois l’effort nécessaire pour élever son poids à 
la hauteur d’un mètre. 
Ces notions bien comprises, M. Jouffret formule ainsi le principe de 
la conservation de l’énergie ; « Dans un système qui se meut sous 
l’influence de forces extérieures et intérieures quelconques, il se fait à 
chaque instant une compensation exacte entre la variation de l’énergie 
dynamique du système, et celle de son énergie potentielle, en sorte que 
la somme demeure invariable. » On voit que, pour appliquer dans son 
vrai sens ce principe, il faut tenir compte de la terminologie adoptée par 
l’auteur : pour lui. l’énergie potentielle comprend, non seulement celle 
qui dépend des actions intérieures du système, mais aussi la capacité 
d'énergie résultant du travail des forces extérieures qui le sollicitent. 
D’ordinaire, la première seule est dite énergie potentielle : les forces 
extérieures en sont exclues, et le principe s’énonce en disant que la 
variation de l’énergie totale est égale au travail des forces extérieures ( 1 ) . 
(1) Voir Briot, Neumann, l'ouvrage cité du R. P. Carbonnelle, t. I er , p. 130, 
et notre Cours de Mécanique. 
