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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
On trouve à ce sujet, dans les instructions publiées au commence- 
ment de ce siècle par la Société des observateurs de l’homme, des con- 
sidérations extrêmement justes, et qu’il est très intéressant de voir si 
clairement formulées dès l’époque à laquelle remonte ce document. 
M. le D r Topinard, frappé de l’importance de cet écrit devenu presque 
introuvable, et dont l’auteur est M. de Gérando. de l’Institut, a eu 
l’heureuse idée de le reproduire in extenso dans la Revue d’anthropo- 
logie (janvier 1883). 
Je n’ai pas la place ici pour en faire une étude détaillée. Mais il est 
un point particulier sur lequel j’appellerai l’attention. 
Si la disposition des matières du questionnaire est d’une impor- 
tance secondaire, l’ordre dans lequel on recueillera les observations 
est loin d’être indifférent. 
On doit, dit M. de Gérando . suivre un enchaînement naturel, 
étudier les effets avant de chercher à remonter aux principes. « Il 
faut observer les individus, avant de vouloir juger la nation : il faut 
connaître les rapports domestiques des familles avant d’examiner les 
rapports politiques de la société. » Un peu plus loin, l’auteur des 
instructions engage les voyageurs à ramener avec eux des familles 
entières en Europe, afin de posséder en petit l’image de la société à 
laquelle ces familles appartiennent (1). 
C’est poser formellement le principe des monographies de famille, 
dont M. Le Play a fait la base de sa méthode et démontré l’excellence 
en matière d’observation sociale. M. Le Play a rédigé des instructions 
très pratiques, à l’usage des observateurs. Avec un peu plus de 
détails , elles pourraient servir de base à tontes les recherches 
ethnographiques, et auraient l’avantage de leur imprimer le caractère 
d’uniformité, sans lequel il arrive que des observations consciencieuses 
et sincères ne peuvent être utilisées pour des travaux d’ensemble, 
parce qu’elles ne sont pas comparables entre elles. Enfin la méthode 
de M. Le Play a fait ses preuves, et elle a ce grand avantage 
scientifique de supprimer l’arbitraire, les jugements préconçus et 
d’imposer à l’observateur cette froide impartialité qui doit être le 
caractère des travaux d’érudition. Le jour où l’on possédera des 
monographies rédigées d’après cette méthode exacte sur les différents 
groupes de la famille humaine, on fera des observations des anciens 
voyageurs le même cas que les naturalistes font aujourd’hui de 
(1) Reçue d'anthropologie, janvier 1833, p. 132. 
