REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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proclamer l’inutilité des engrais azotés. Il n’avait pas inventé l’analyse 
du sol par la plante, sur laquelle repose toute la doctrine des engrais 
chimiques. Il n’avait point distingué les éléments assimilables actifs des 
éléments assimilables en réserve ; c’est pourquoi il en était arrivé à 
cette conclusion monstrueuse de l’inutilité de la restitution de l’azote, soi- 
disant surabondant dans le sol. 
Pour instituer la méthode de la doctrine des engrais chimiques, il a 
fallu résoudre expérimentalement trois questions : 
1° Fixer la matière et le nombre des substances que la végétation 
réclame dans le sable calciné ; c’est-à-dire, fixer la formule de l 'engrais 
absolu. 
2° Prouver par l’expérience que. dans les terres naturelles, on peut 
supprimer sans inconvénient sept minéraux de l’engrais complet pour 
les besoins de la culture. 
3° Prouver que la suppression de l’un quelconque des quatre 
termes de l’engrais complet porte atteinte à l’efficacité des trois autres 
(principe des forces collectives). 
Et c’est sur ce dernier point que repose toute la méthode de l’ana- 
lyse par les plantes. Liebig a dit : 
« Si l’on est en présence d’un sol dont on ne connaît pas la teneur 
en aliments minéraux, des essais faits avec chacun des éléments pris 
isolément serviront à faire connaître la nature du sol et la présence 
des autres éléments dans ce sol. » 
Autant de mots, autant d’erreurs. 
Supposons une terre dépourvue à la fois de phosphate de chaux et 
de potasse, on essaie sur elle l’addition du phosphate de chaux. L’effet 
est nul. on en conclut que la terre contenait du phosphate. La conclu- 
sion est fausse. Si le phosphate ajouté n’a pas manifesté d’effets appré- 
ciables. ce n’est pas parce que la terre en contenait (nous savons qu’elle 
en était dépourvue), mais parce que la terre manque aussi de potasse, 
et qu’en l’absence de la potasse le phosphate ne manifeste pas la 
moindre action. 
On fait une deuxième expérience, on essaie cette fois l’addition de la 
potasse. L’effet est absolument nul. La conclusion est encore fausse, 
parce qu’en l’absence du phosphate de chaux la potasse ne peut mani- 
fester d’effets appréciables. 
Pour analyser la terre par nos essais de culture, il faut toujours 
employer des engrais composés de trois substances, et rapporter les 
effets observés avec les engrais complets. 
Et, suivant que les engrais à trois termes produisent des effets égaux 
