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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
PHYSIOLOGIE. 
Le contraste simultané et la théorie de M. Clievreul. — Si. après 
avoir contemplé un objet rouge, on porte le regard sur un mur blanc, 
on voit une image de l’objet, mais teinte en vert, couleur complémen- 
taire du rouge. C’est ce que M. Clievreul a appelé le contraste successif. 
Mais on peut aussi déterminer l’apparition subjective d’une couleur 
complémentaire sans changer la direction du regard. Si l’on colle une 
carte blanche bien opaque sur une feuille de papier blanc, et que, 
après avoir dressé celle-ci verticalement devant une fenêtre, on 
interpose entre elle et la lumière une feuille de papier rouge, le 
papier blanc, vu du côté opposé au jour, prend une teinte rougeâtre ; 
et la carte opaque, au lieu de paraître grise, semble avoir une teinte 
bleu verdâtre. M. Clievreul a donné à ce nouveau phénomène d’oppo- 
sition de couleurs le nom de contraste simultané. 
Le contraste successif et le contraste simultané sont loin d’être des 
phénomènes du même ordre. Dans le contraste successif, les percep- 
tions des deux couleurs opposées correspondent à la même région de la 
rétine. Le champ rétinien, qui avait reçu l’image de l’objet rouge, est 
le même où se produit ensuite l’impression du vert. Et si l’on veut faire 
quelque attention aux circonstances qui donnent naissance au contraste, 
il est facile de se convaincre qu’il s’agit d’un effet de fatigue. Car l’inten- 
sité du vert croît avec l’éclat de l’objet rouge et avec le temps pendant 
lequel on a fixé ce dernier. Or c’est une loi générale des fibres nerveuses 
de ressentir une fatigue proportionnée à la grandeur et à la durée de 
l’excitation. Si donc, après une vive impression de rouge, la rétine est 
soumise à l’action de la lumière blanche, les fibres destinées à la per- 
ception du rouge, fatiguées par l’excitation antérieure, réagiront très 
faiblement sur les rayons de même couleur contenus dans le blanc; 
les fibres du vert, au contraire, seront parfaitement disposées à 
recevoir l’impression des rayons qui leur correspondent, et par là 
l’impression résultante sera celle d’un objet vert. 
Le contraste simultané suppose de tout autres conditions. Tout 
d’abord, l’illusion se produit instantanément sans que le champ réti- 
nien, auquel on la rapporte, ait été auparavant le siège d’une excita- 
tion quelconque. On peut commencer par fermer les yeux, jusqu’à ce 
