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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vision. Malgré toute l’autorité acquise au doyen de l’Institut par plus 
de quatre-vingts ans consacrés à l’étude des couleurs, il nous est diffi- 
cile de voir comment le contraste rotatif, qui en somme se ramène au 
contraste successif, peut éclairer la nature du contraste simultané. Mais 
nous ne pouvons aborder ce point qui nous entraînerait trop loin de 
notre sujet. Ce qui nous intéresse dans la dernière note de M. Chevreul, 
c’est qu’il déclare ne trouver rien à changer à la formule présentée par 
lui à l’Académie en 1828, et qu’il continue à considérer le phénomène 
du contraste simultané comme l’effet d’une simple modification de la 
rétine. 
« La formule publiée en 1828, nous citons M. Chevreul (1), attri- 
buait le contraste : 
» 1° A la lumière blanche que réfléchit toute substance matérielle 
incolore ou colorée, conformément à la distinction du noir absolu d’avec 
le noir matériel, faite dès 1801 à l’École centrale d’Angers (2) ; 
» Et 2° expliquait la modification des deux couleurs en disant : 
a) Qu’elles semblaient perdre de ce qu’elles ont d’identique, 
b) Ou bien qu’il semblait que la complémentaire de B s’ajoutât à 
A et la complémentaire de A à B. » 
D’après le vénérable promoteur de la science des couleurs, c’est la 
rétine qui joue dans ce phénomène le rôle principal ; c’est elle qui est 
prédisposée, d’une façon ou d’une autre, à percevoir la couleur com- 
plémentaire qui n’existe pas objectivement. 11 serait superflu d’accu- 
muler des textes pour démontrer que telle est la théorie professée par 
ce savant. Le seul fait, d’ailleurs, de rapprocher le contraste simultané 
du contraste rotatif, où les affections de la rétine sont sans conteste la 
raison d’être de l’altération des perceptions visuelles, montre assez 
manifestement l’importance attribuée par M. Chevreul à la rétine dans 
le problème qui nous occupe. 
devient rouge violet et le blanc prend la teinte verte complémentaire du 
rouge. 
(1) Comptes rendus , t. XCV1, p. 20. 
(2) Le noir matériel est celui qui est produit par une substance noire 
réfléchissant de la lumière blanche ; le noir absolu est purement négatif, 
et cette expression indique qu’une portion de la rétine n’est frappée par 
aucun rayon lumineux. Quand je regarde du velours noir à la lumière du 
soleil, j'ai la perception du noir matériel ; quand je regarde le fond d’un tube 
fermé à un bout et suffisamment long, j’ai affaire à du noir absolu. M. Che- 
vreul, par des expériences très ingénieuses, a fort bien mis en relief la 
différence du noir matériel et du noir absolu. Voir Comptes rendus, 
t. LXXXYI, pp. 856 et suiv. 
