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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
des choses, qui nous restera toujours inconnue, l’esprit est cependant 
satisfait quand on dit que l’image verte, qui se dessine sur un mur 
blanc après la contemplation d’un objet rouge, dépend de la fatigue de 
l’organe. Mais, dans le contraste simultané, la couleur complémentaire 
se manifeste instantanément; on ne peut par conséquent invoquer la 
fatigue résultant d’une impression antérieure. Ce sera donc, dans l’hypo- 
thèse de M. Chevreul, une action directe, instantanée du fond rouge 
sur la portion de la rétine où est retracée l’image de la carte. Mais, 
comme la carte a 4 ou 5 centimètres dans chaque dimension et que le 
phénomène se manifeste même à petite distance, le fond rouge ne peut 
exercer sur le champ rétinien considéré qu’une action parfaitement 
négligeable. Supposons même, par impossible, que cette influence soit 
efficace ; pourquoi les rayons émis par le fond rouge produiraient-ils, 
au lieu de cette couleur, la teinte complémentaire? pourquoi l’action 
serait-elle moindre avec la teinte intense d’un fond rouge par lui- 
même qu’avec le ton affaibli obtenu par de la lumière réfléchie ou 
réfractée ? pourquoi la couleur verte serait-elle uniforme sur toute la 
carte? pourquoi ne va-t-elle pas en se dégradant des bords vers le 
centre? 
C’est tout cet amas de difficultés qui a amené M. Helmholtz à faire 
sortir le contraste simultané du nombre des phénomènes physiques pour 
le ranger parmi les illusions purement psychiques. Dans sa théorie, la 
rétine ne subit aucune modification anormale, elle est tout à fait étran- 
gère au phénomène, qui réside tout entier dans une erreur d’estima- 
tion. C’est évidemment l’hypothèse du physicien allemand que vise 
M. Chevreul lorsqu’il dit : « Ajoutons que, dans mon interprétation 
des faits, il n’y a rien d 'occulte, rien qui ressemblée à une hallucina- 
tion ; c’est simplement une inégalité d’activité dans les rayons de 
couleurs différentes, dont la résultante est le blanc pour un œil qui est 
à l’état normal (1). » 
Qu’on puisse faire des erreurs dans l’estimation des couleurs, même 
avec des impressions rétiniennes très correctes, c’est un fait avéré. 
Ainsi le soir, quand nous sommes éclairés par la lumière artificielle du 
gaz ou du pétrole, nous estimons blancs les murs recouverts de chaux, 
et cependant ils sont jaunes, comme il est aisé de le constater lorsqu’on 
a du blanc véritable pour terme de comparaison; aussi, pendant le 
jour, si on approche d’un mur blanc une lampe à pétrole, la partie 
de la surface illuminée par la lumière artificielle se distingue par une 
(1) Comptes rendus , t. LXXXVI, p. 990. 
