INSECTES ORTHOPTÈRES. 
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MOEU ns. 
Les mœurs des Mantes sont à peu près les mêmes en tout pays. Elles ont été 
anciennement décrites, en Europe, par Roesel, De Geer, Loiret, Disderi, et récemment 
par Fischer de Waldheim; en Afrique, par Triman etCoquerel; en Amérique, par Zim- 
mermann, Hudson et Burmeister. Le genre de vie exceptionnel des espèces qui vivent 
dans les sables a été retracé par Pallas et Lefebvre. 
Les Mantes sont des insectes de rapine; elles représentent les Rapaces parmi les 
Orthoptères et ont un genre de vie exclusivement carnassier. Douées de facultés variées 
et redoutables, elles tiennent en même temps du chat et du singe. Le facile allongement 
de leurs pattes antérieures leur permet de passer d’une tige à une autre aussi facile- 
ment que les Pbasmes, et la griffe acérée des tibias leur sert à grimper aux troncs des 
arbres ou à se tenir en suspension dans leurs sauts périlleux, en même temps qu’elle 
constitue une arme puissante. 
La vie de ces insectes se passe à errer sournoisement dans les herbes et les buissons 
à la recherche d’une proie, ou a se mettre à l’affût pour la surprendre. Le corps est 
alors soutenu par les quatre pattes postérieures, le prothorax est relevé obliquement, 
et les pattes antérieures, entièrement libres, sont repliées et complètement dissimulées 
sous cette pièce. Les Mantes attendent ainsi avec patience que la proie passe à portée de 
leurs redoutables griffes. Dans cette position, elles semblent être agenouillées, et, comme 
souvent elles élèvent leurs pattes antérieures vers le ciel en les joignant dans une 
attitude suppliante, l'imagination naïve de presque tous les peuples a voulu voir dans 
ces postures bizarres des actes de piété qui ont valu aux Mantes une vénération par- 
ticulière. Pison 1 déjà les nomme Vates, et parle de cette superstition propre aux chré- 
tiens aussi bien qu’aux païens, qui les nomment prophètes ou devins. Les Hottentots, 
suivant Sparman, et les Nubiens les considèrent comme des dieux tutélaires, et les 
Européens de toutes les nations les ont nommées Prie-Dieu. Les villageois languedociens 
les appellent Pregadiou, et les Portugais Louva-Deos. François Xavier, dit une légende 
monacale, ayant aperçu une Mante élevant solennellement les deux bras vers le ciel, 
la pria de chanter les louanges de Dieu; sur quoi l’insecte entonna un cantique des 
plus édifiants. L'habitude qu’ont aussi les Mantes d’étendre les pattes en avant et de 
les tenir longtemps dans cette position a fait croire qu’elles indiquent le chemin aux 
passants, et Mouflet relate le fait avec détails. C’est à ces poses bizarres que les Mantes 
doivent les noms de devineresses, prêtresses, suppliantes, etc., qui forment presque 
toute la nomenclature de cette famille. 
Histoire naturelle des Indes occidentales. 
