ZOOLOGIE. 
2 1 8 
Lorsque ces insectes aperçoivent une proie à portée, ils projettent subitement une 
patte antérieure avec une telle prestesse que lœi! ne saurait en suivre le mouvement, 
et ils ramènent la victime écrasée dans 1 étau lormé par le tibia et le fémur. Aucun 
insecte, quelle que soit son agilité, ne saurait leur échapper, et la rapidité de ce coup 
de patte étonne chez des êtres dont les mouvements sont d’ailleurs empreints d’une 
certaine lenteur. G est, surtout des mouches que les Mantes font leur proie habituelle, 
mais elles s’emparent de toutes sortes d insectes: elles font la guerre aux Phasmes; elles 
triomphent des plus grosses Sauterelles; elles s’emparent aussi de Coléoptères à test 
dur; mais elles ne dévorent en général que les parties les plus délicates, et elles aban- 
donnent volontiers ce gibier coriace pour des proies plus succulentes. Certains insectes 
à odeur fétide semblent être à l’abri de leurs atteintes, en particulier les Méloés, dont 
la liqueur leur inspire une grande répulsion. La voracité des Mantes est si grande, crue 
déjà les petites larves se dévorent entre elles, comme l’a observé Koesel. Les adultes se 
battent avec acharnement lorsqu’on enferme plusieurs individus ensemble, et les Chi- 
nois s’amusent à les mettre en cage pour se donner le spectacle de leurs combats, sur 
lesquels ils engagent des paris, comme sur les combats de coqs. Les mâles courent 
toujours le risque de la vie lorsqu’ils s’approchent des femelles, et après l’accouplement 
iis sont souvent dévorés. Loiret relate un fait curieux à ce sujet. Il conservait une Mante 
femelle en captivité, et, ayant voulu lui donner une compagne, celle-ci fut aussitôt 
dévorée; il essaya de lui associer un mâle, qui, plein d’ardeur à l’aspect de la femelle, 
tenta d’en approcher; mais celle-ci le saisit violemment et d’un coup de dent le déca- 
pita. Le mâle ainsi mutilé n’en continua pas moins ses efforts pour approcher de sa 
cruelle compagne. L’ayant saisie par le col, il réussit à se bisser sur son dos; l’accou- 
plement eut lieu et dura plusieurs heures. Le lendemain la femelle dévora son mâle 
pour son déjeuner. 
La voracité des Mantes n’est point limitée au monde des insectes : elles attaquent 
toute proie vivante dont elles espèrent pouvoir triompher, et elles sont armées d une 
manière si redoutable, qu’on les voit s’emparer d’animaux d’une force et d’une taille qui 
sembleraient devoir les mettre à l’abri de leurs atteintes. Suivant Zimmermann, les 
Mantes de l’Amérique du Nord s’emparent de petites grenouilles et même de lézards; 
cette affirmation, qui avait été contestée assez gratuitement par Erichson, se trouve 
entièrement confirmée par l’intéressante observation de Robert Hudson, rapportée 
par Burmeister. Un soir qu Hudson était assis devant la porte de sa maison située aux 
environs de Bucnos-Ayres, son attention fut attirée par les cris de détresse cl un petit 
oiseau (le Serpophaga subcristata , Vieillot) qu’il aperçut comme fixé sur la branche 
d un arbre, battant des ailes sans pouvoir se dégager et paraissant être en lutte avec 
un ennemi qui le tenait enlacé. Peu à peu les cris de l’oiseau s’éteignirent et il parut 
avoir succombé. L’observateur, ayant fait apporter une échelle, découvrit une Mante 
