ÉVOLUTION ET CAUSALITÉ (1> 
A notre époque l’attention des savants se porte plus 
qu’autrefois sur l’évolution des êtres naturels. Au lieu 
de considérer plus ou moins isolément les états où se 
trouvent les choses, de s’attacher à ce qu’elles semblent 
avoir de permanent ou d’envisager celle de leurs situa- 
tions qu’on tient pour plus importante ou pour défi- 
nitive, on se préoccupe davantage d’étudier la série 
continue de ces états avec les relations qui les 
enchaînent. C’est à cela que se réduit en somme la 
conception évolutionniste dans ce qu’elle a d’essentiel et 
d’évidemment légitime. Car l’évolution d’un individu 
ou d’un être collectif ou même de l’ensemble des êtres 
qui constituent l’Univers n’est pas autre chose que la 
suite des changements par lesquels ils passent. 
Si nous nous demandons pourquoi ce point de vue 
s’est imposé à l’esprit moderne, nous en découvrons 
entre autres deux raisons : la première, c’est que des 
choses qu’on considérait autrefois comme stables ont 
manifesté une évolution lente, mais comportant à la 
longue des changements très importants. Il en est ainsi 
de la configuration géographique : la distribution des 
mers et des continents, les chaînes de montagnes, le 
contraste des saisons et des climats. La Géologie nous 
a appris les modifications que la Terre a subies dans 
le passé et une observation attentive permet de con- 
stater qu’elles se poursuivent aujourd’hui. Les condi- 
(1) Conférence faite à la réunion de la Sociéti ; scientifique le 3 avril 1913. 
