68 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
tions terrestres dans lesquelles nous vivons ne nous 
apparaissent plus dès lors comme une situation inva- 
riable ou définitive, mais bien comme une phase passa- 
gère dans une longue série de transformations. Il en est 
de même de l’ensemble des espèces vivantes. Indépen- 
damment de toute hypothèse au sujet de leur origine, 
les changements qu’ont subies la faune et la flore à 
travers les âges sont un fait qui s’est révélé à l’époque 
moderne, tandis qu’auparavant on tenait les espèces 
vivantes comme invariables depuis la Création. On peut 
même en dire autant de l’Univers astronomique que 
les anciens considéraient comme le type de la stabilité, 
ce qui, à en croire Aristote, avait fait assigner le Ciel 
comme demeure aux dieux immortels. Nous pensons 
aujourd’hui que les étoiles proviennent de la conden- 
sation des nébuleuses, qu’à partir de leur formation 
elles se refroidissent par rayonnement et que leurs 
couleurs blanche, jaune ou rouge indiquent les étapes 
qu’elles ont parcourues dans cette voie. Peut-être 
calculera-t-on un jour le moment où elles se sont allu- 
mées et celui où elles doivent s’éteindre. 
La seconde raison de l’importance attachée à la 
notion d’évolution, c’est que certains changements se 
sont imposés davantage à l’attention par leur com- 
plexité et leur importance. On savait que la génération 
des êtres vivants comporte des stades embryonnaires 
très différents de l’état adulte, mais on ignorait com- 
plètement, ce que d’ailleurs nous ne commençons qu’à 
entrevoir, la complexité effrayante et l’intérêt scienti- 
fique incomparable de ces transformations où les êtres 
vivants les plus élevés dérivent d’une cellule unique. 
Dès lors on ne recherche plus seulement aujourd’hui 
comment les êtres sont, mais encore et surtout com- 
ment et pourquoi ils se modifient. Or, si l’étude des 
changements sous la forme spéciale de longues séries 
à termes extrêmes très dissemblables est caractéristique 
