ÉVOLUTION ET CAUSALITÉ 
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C/est ce que les anciens avaient exprimé par l’adage : 
Omne agens agit sibi simile et il semble, à première 
vue, que l’ontogénèse nous en offre une vérification 
assez évidente. Elle consiste, en effet, dans la produc- 
tion d’un être vivant par un ou deux autres de la 
même espèce. Néanmoins en y regardant de près, la 
chose apparaît plus complexe. D’abord l’ontogénèse, 
quoique dépendant en grande partie de l’hérédité, n’est 
pas entièrement déterminée par cette loi. Tout en 
reproduisant le type de leur espèce, les êtres vivants, 
surtout les animaux, se perfectionnent par l’exercice 
de leurs facultés. Cette autoformation intéresse les 
fonctions organiques, mais surtout les fonctions ani- 
males : les muscles se développent par l’exercice, tan- 
dis que dans le système nerveux s’emmagasinent des 
connaissances et des habitudes d’agir dont l’ensemble 
constitue la supériorité propre de l’homme fait ou de 
l’animal adulte. Rien ou fort peu de chose de ces 
trésors accumulés se transmet aux descendants par 
voie de génération. Ce perfectionnement individuel 
est un travail à recommencer par chaque individu. 11 
est indépendant du degré de développement atteint par 
les parents. Ceux-ci communiquent l’instrument du 
progrès, mais non le progrès lui-même. Chacun doit 
travailler pour son compte et peut par ses efforts 
dépasser tout ce qui a été réalisé par ses ascendants. 
Même dans le déploiement de la forme héréditaire 
il y a autoformation, en ce sens que l’organisme 
nouveau ne se construit pas sous l’action immédiate et 
constante des parents. Dans bien des cas l’ovule se 
détache de sa souche, même avant sa fécondation. En 
principe tout embryon, dès qu’il est constitué, peut se 
développer indépendamment de ses parents. Or, on ne 
niera pas que, même abstraction faite du volume, 
l’arbre ne possède une organisation supérieure à celle 
de l’ovule. Celui-ci n'est qu’une seule cellule ; l’arbre, 
