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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
au contraire, est une association ordonnée de cellules 
extrêmement nombreuses et variées. L’oiseau repré- 
sente un degré de perfection supérieur à celle de l’œuf, 
puisque celui-ci n’est sans doute pas doué de sensibi- 
lité. Nous sommes donc également ici en présence 
d’un progrès spontané, ayant son origine dans 
l'organisme qui en est le siège. Ces faits nous avertissent 
qu’il ne faut pas se hâter de rejeter au nom du principe 
de causalité une évolution progressive et spontanée 
des espèces, puisqu’un progrès semblable existe dans 
l’évolution des individus qui se passe sous nos yeux. 
Un effet unique procède souvent de la coopération 
de causes nombreuses : rien n’empêche alors qu’il ne 
dépasse la perfection de chacune. Si l’individu vivant 
progresse, c’est d’abord parce que l’activité vitale 
s’exerce sous l'influence constante du milieu ; de sorte 
que les fruits qu’elle produit sont les effets de la 
coopération de l’être vivant avec les agents qui 
l’entourent. 
S’agit-il de la transformation de l’embryon en la 
forme adulte ? Les scolastiques nous font remarquer 
qu’une cause peut produire un effet en transmettant 
son influence par un intermédiaire matériel qui prend 
alors le nom d’instrument. C’est ainsi, disent-ils, que 
l’arbre engendre son semblable par l’intermédiaire de 
la semence à laquelle il communique sa fécondité. 
Pouvons-nous appliquer ces théories à l’évolution 
des espèces ? L’analogie s’indique d’elle-même. Dans 
la phylogénèse comme dans l’ontogénèse, il faut d'abord 
tenir compte de l’action du milieu. C’est en premier 
lieu la sélection naturelle. Au sujet de l’efficacité de ce 
facteur règne dans le monde scientifique une diver- 
gence extrême d’opinions. On sait que Darwin l’a prise 
comme base principale de sa théorie transformiste. 
Depuis elle a été exaltée par les uns comme la cause 
unique de l’évolution progressive dans tous les ordres 
