ÉVOLUTION ET CAUSALITE 
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de choses, tandis que d’autres considèrent son action 
comme nulle ou négligeable. Quelle que soit l’impor- 
tance de son rôle, il est certain qu’il est purement 
négatif. La sélection naturelle en détruisant certains 
individus enlève l’obstacle qui aurait empêché les 
autres de vivre, de se développer, de se multiplier ; 
mais elle ne peut rien au delà. On ne peut donc 
y trouver l’explication de la naissance d’aucune forme 
ni d’aucun organe. 
A l’influence du milieu se rattachent aussi les 
réactions qu’il provoque de la part des êtres vivants et 
qu’on désigne souvent sous le nom général d’adapta- 
tion. Lamarck et plus tard Spencer lui ont attribué un 
rôle considérable dans l’évolution des espèces, tandis 
que l’école de Weissmann en niant la transmission des 
caractères acquis, ne lui accorde qu’une influence 
restreinte. 
Il ne semble pas que les deux facteurs précédents, 
même avec l’aide de quelques facteurs subordonnés 
tels que les combinaisons héréditaires dans la 
génération sexuelle ou les corrélations morpholo- 
giques suffisent pour expliquer l’évolution des espèces. 
Sans nier l’influence des causes extérieures, il faut 
attribuer probablement le rôle principal au protoplasme 
vivant lui-même. De même qu’à l’origine Dieu a doué 
la matière de l’activité requise pour produire l’évolution 
de l’univers inorganique, ainsi lorsqu’il a créé la vie, 
il a communiqué au protoplasme la. fécondité d’où sont 
issues les formes vivantes. Le rôle de la science est 
de rechercher les lois suivant lesquelles se déroulent 
l’une et l’autre série de phénomènes. Puisque la 
cellule d’où sort l’individu n’a pas vraisemblablement 
une structure plus compliquée que celle des êtres 
vivants les plus élémentaires, il n’y a aucune 
impossibilité à ce que les organismes primitifs par 
lesquels la vie a débuté n’aient contenu en germe la 
