ARIST ARQUE DE SAMOS 
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Personne n’en a douté (1), jusqu’au jour où Schiâpa- 
relli, en 1898, dans son mémoire intitulé Origine del 
Sistema planetario eliocentrico presso iGreci, fit valoir 
les titres d’Héraclide du Pont à l'honneur de cette 
invention. Du même coup, et grâce aux travaux anté- 
rieurs de Schiaparelli et de ses émules, cette invention 
cessait d'apparaître comme un éclair de génie brillant 
dans la nuit : on la voyait naître au sein de l'Ecole 
pythagoricienne, et l'on suivait pas à pas ses transfor- 
mations et son développement au cours des siècles. 
La sphéricité de la Terre et son immobilité au centre 
du monde, la rotation diurne uniforme du ciel sphé- 
rique autour de la Terre et l’idée très heureuse de 
considérer la course vagabonde des astres errants 
comme le résultat de la superposition d’un double mou- 
vement — la rotation diurne, commune à tous les corps 
célestes, et une circulation propre à chaque astre 
voyageur — tels furent les principes que Pythagore et 
ses premiers disciples mirent à la base de leur exposé 
astronomique. Plus tard et parmi les descendants de 
cette Ecole célèbre, des vues nouvelles se firent jour : 
elles privaient la Terre de sa position centrale, la tiraient 
de son immobilité et la réduisaient au rang de planète 
semblable aux autres. 
Aëtius, probablement sur l’autorité de Théophraste, 
attribue ces innovations au pythagoricien Philolaüs, le 
premier, dit-on, qui ait exposé par écrit l’enseignement 
oral du Maître. Aristote, sans préciser davantage, 
attache à ce système le nom « des Pythagoriciens ». En 
voici les traits essentiels. 
Le monde est un, de forme sphérique et de dimen- 
sions finies. Au centre, trône le feu central — qui n’a 
(1) On a dit et on répète encore le contraire dans certains ouvrages de 
vulgarisation. Nous signalerons plus loin l’origine de cette erreur. 
