ARIST ARQUE DE SAMOS 
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Plutarque, que la Terre circulait autour du Soleil, 
ce qui le fit accuser d’impiété. 
» Cléanthe d’Assos, qui vivait vers l'an 260 avant 
Jésus-Christ, serait, suivant Plutarque, le premier qui 
aurait cherché à expliquer les phénomènes du Ciel 
étoilé par le mouvement de translation de la Terre 
autour du Soleil combiné avec le mouvement de rota- 
tion de cette même Terre autour de son axe. L’expli- 
cation était, suivant l'historien, tellement neuve, telle- 
ment contraire aux idées reçues généralement, que 
différents philosophes proposèrent de diriger contre 
Cléanthe une accusation d’impiété, ainsi qu’on l’avait 
fait contre Aristarque. » Remarquons la contradic- 
tion qui est ici manifeste : si l’accusation portée contre 
Cléanthe a suivi celle portée contre Aristarque , et 
pour le même objet, Cléanthe n'est pas « le premier » 
qui ait fait tourner la Terre autour du Soleil et sur 
elle-même. Mais là n’est pas le côté intéressant de 
cette histoire. 
Voici où elle s’embrouille. On lit dans X Encyclopédie 
britannique (11 e édition) au nom d’Aristarque de 
Samos : « Il est célèbre pour avoir le premier soutenu 
que la Terre tourne autour du Soleil. Il fut pour cela 
accusé d’impiété par le stoïcien Cléanthe , comme 
Galilée fut plus tard attaqué par les Théologiens ». Ici 
Cléanthe n'est plus l'accusé mais l’accusateur : ses vues 
sur le système du monde n’étaient donc pas celles 
d’Aristarque. 
Voyons ce qu’a pu dire Plutarque. 
Le premier passage qu’invoque Delambre est em- 
prunté au traité Des opinions des Philosophes (1) : 
« Aristarque range le Soleil parmi les astres fixes, il 
fait mouvoir la Terre le long du Cercle du Soleil (l’éclip- 
(I) Plutarchus. Moralia, ediclit G. N. Bernardakis, V, p. 311, Lipsiæ, 
Teubner, 1893. 
