ARISTARQUE DE SAMOS 
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10 fois plus grand que celui de notre planète, et sa 
distance 40 fois plus grande que celle de la Lune, ils 
auraient considéré ces nombres comme tout à fait fan- 
tastiques ». 
Le tableau suivant que nous empruntons au livre de 
M. Th.-L. Heath précisera cette appréciation, au moins 
pour ce qui regarde les astronomes de l’antiquité. 
L’unité choisie est le diamètre moyen de laTerre(l) : 
Moyenne 
distance 
de la Lune 
à la Terre 
Diamètre 
de la 
Lune 
Moyenne 
distance 
du Soleil 
à la Terre 
Diamètre 
du 
Soleil 
Arislarque . . . 
9 1/2 
0,36 
180 
6 3/4 
Hipparque . . . 
33 2/3 
0,33 
1245 
121/3 
Posidonius . . . 
26 1 /5 
0,157 
6545 
39 1/4 
Ptolémée .... 
29 1/2 
0,29 
605 
5 1/2 
En réalité. . . . 
30,2 
0,27 
11726 
108,9 
Ni les anciens astronomes ni ceux du moyen âo-e 
n’ont disposé de méthodes assez délicates pour déter- 
miner une quantité aussi petite que la parallaxe du 
Soleil : elle restait noyée dans les erreurs de leurs 
observations. La difficulté était bien moindre pour notre 
(I) Nous ignorons quelles dimensions Arislarque donnait à la Terre. Archi- 
mède, dans YArénaire, attribue à des auteurs qu’il ne nomme pas, d’avoir 
essayé de démontrer que la circonférence de la Terre est de 300 000 stades. 
Le mot stade, chez les Hellènes, pouvait avoir deux sens : il représentait une 
longueur bien définie de 600 pieds légaux, soit 185 mètres environ, ou un 
chemin correspondant à 240 pas tels qu’on peut les faire dans une longue 
marche, et pouvant varier de 0,00 à 0,70 mètre. C’est ainsi qu’on estimait les 
distances itinéraires, et il est probable que le stade dont parle Archimède est 
bien celui-ci. En supposant le pas moyen 0,65 m., 300 000 stades équivalent, 
en nombre rond, à 46000 kilom., au lieu des 40 000 kilom. que mesure en 
réalité la circonférence de la Terre. 11 est possible qu’Aristarque ait aussi 
exagéré les dimensions de notre planète. 
