l’étude du métabolisme animal 
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Dans cette hypothèse, donc, la désassimilation pro- 
prement dite se ferait sous l’influence des enzymes 
sécrétées par les cellules elles-mêmes. Mais il y a toutes 
sortes de raisons théoriques d'admettre que ces enzymes 
sont aussi bien constructrices que destructrices, aussi 
bien synthétiques qu’analytiques. Nous tiendrions alors, 
du même coup, les agents de l’assimilation proprement 
dite, les agents de la synthèse azotée strictement spé- 
cifique. Peut-être Schryver a-t-il raison jusqu’à un cer- 
tain point, et les mêmes agents fermentaires ont-ils une 
influence synthétisante ou analytique, surtout d’après 
la réaction acide ou basique du milieu cellulaire. 
Ce serait une conception très séduisante, parce que 
très simple, que de considérer, à chaque étape du méta- 
bolisme azoté, depuis la digestion jusqu’à l’assimilation, 
les amidases ou les protéases comme les instruments 
les plus immédiats de l’activité vitale et spécifique. En 
effet, qu’elles soient déversées dans le tube digestif ou 
qu’elles demeurent enfermées à l’intérieur des cellules, 
ces enzymes sont fondamentalement les mêmes, et par- 
tout aussi, dans leur action, elles portent la marque de 
la spécificité de l’organisme d’où elles dérivent. Dès 
l’étape préliminaire de la digestion, le clivage qu’elles 
effectuent prépare très spécialement la synthèse rigou- 
reusement spécifique qui doit suivre (Abderhalden, 
1906 et plus tard ; Lambling, 1906). Et cette action 
synthétique elle-même n’est que la réédition, à peu 
près symétrique mais inverse, de leur action diges- 
tive. Il resterait à étudier, dans ce cas, les conditions 
précises qui déterminent le sens — direct ou inverse 
— de la réaction protéolytique. En soi, ce serait un 
simple problème de déplacement d’équilibre, parfaite- 
ment formidable en termes de mécanique chimique. 
Nous n’insisterons pas cependant sur ces considéra- 
tions théoriques qui peuvent faire illusion sur notre 
ignorance réelle. Au fond, quand nous avons défini 
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