l’étude du métabolisme animal 
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la désassimilation des albumines vivantes, lorsque l'ali- 
mentation énergétique est suffisante, tombe à un taux 
véritablement insignifiant. Encore apprécie-t-on cette 
faible quantité d’azote désassimilé, par la valeur d’un 
minimum d’azote excrété, lequel pourrait fort bien, 
nous l’avons vu, ne représenter autre chose, à peu 
près, que le déchet azoté accompagnant l'activité sécré- 
toire ou morphogénétique de certains tissus. Mais qu’en 
est-il alors d’autres tissus, comme le tissu musculaire 
et le tissu nerveux, qui sont, eux aussi, bien vivants et 
point négligeables ? Ils semblent rester en équilibre, 
dans un équilibre très stable, sans métabolisme appré- 
ciable de leurs parties azotées. On dirait presque que 
la vie ne les « use » pas, ou à peine... 
4. Ne pourrait-on pas admettre, avec Pfliiger et 
Kassowitz, que les tissus vivants, tout en demeurant 
eux-mêmes, dans leurs parties essentielles, en équilibre 
très stable, s’adjoignent constamment, par manière de 
« chaînes latérales », les aliments énergétiques que nous 
avons considérés comme du combustible mort ? Ceux- 
ci, pour être comburés dans l’organisme, auraient dû 
subir préalablement une sorte d’intégration, indirecte 
du reste, aux molécules vivantes. On conserverait alors 
un sens mieux définissable au « tourbillon vital » de 
Cuvier et à l’instabilité, perpétuellement restaurée, 
dont on s’est plu traditionnellement à doter les équi- 
libres vitaux. Certes, rien n’empêche absolument de 
conserver, si l’on y tient, cette imagerie consacrée par 
l’habitude. Il importe seulement de la vider de toute 
signification illégitime, et de se rappeler que des con- 
ceptions dans le genre de celles de Pfliiger et de Kas- 
sowitz, si elles répondent à des préoccupations théo- 
riques respectables, n’en sont pas moins totalement 
superflues au point de vue de l’explication empirique. 
5. Ceci nous amène à dire un mot des conséquences 
