l’étude du métabolisme animal 
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siège de la vie, chez les animaux supérieurs, ne 
serait pas uniquement le tissu nerveux, et tel ou tel 
élément histologique par dessus le compte : ceci, 
avouons-le, frise la charge, et nous nous garderons d’y 
insister ; mais ce n’est, en somme, que l’application 
imprudente d’un principe méthodologique qui n’a rien 
en soi de ridicule. 
On pourrait résumer cette première conception en 
disant que, dans les organismes vivants, la finalité 
interne, propre à la vie, se double d’un ensemble de 
mécanismes à finalité purement externe. 
Mais une conception tout autre est également pos- 
sible. et même, en un sens, elle s’harmonise mieux que 
la précédente avec la critique principielle de la connais- 
sance empirique. C’est que l’unité substantielle de l’être 
vivant s’étende, en lui, à toutes les opérations qui 
portent la marque de sa finalité propre, que celles-ci, 
vues du dehors, paraissent ou non réductibles à des 
combinaisons purement mécaniques, physiques ou chi- 
miques. Ceci n’implique pas la suppression totale du 
mécanisme dans le vivant, mais bien l’assomption du 
mécanisme par un principe supérieur qui l’inclut à la 
fois et le déborde. En termes de philosophie thomiste, 
on dirait que le principe morphologique et dynamique 
de l’être vivant, sa forme substantielle, couvre, parmi 
les éléments de celui-ci, tous ceux dont la finalité par- 
tielle et locale s’efface devant la finalité du tout orga- 
nique auquel ils appartiennent. Il n’y a donc plus lieu, 
à ce point de vue, d’opérer toutes les éliminations que 
nous indiquions tout à l'heure. Mais hâtons-nous de 
formuler à ce propos deux réserves : d’abord que la 
théorie métempirique qui vient d’être exposée, s’appuie 
exclusivement sur des considérations de méthodologie 
critique et ne peut donc prétendre à aucune confirma- 
tion non plus qu’à aucune application proprement 
