COMMENT ON DECOUVRE UN BASSIN IIOUILLER 227 
mécaniques intenses, exercées sur eux dans la suite 
par les forces orogéniques ; on peut considérer celles-ci 
comme ayant engendré des poussées tangentielles, qui 
ont eu pour effet de faire naître dans l’écorce terrestre 
une série de plis allongés, grossièrement parallèles 
entre eux à la manière des vagues déferlant Tune 
après l’autre sur une plage. Les plis concaves portent 
le nom de bassins ou plis synclinaux , tandis qu’on 
désigne les plis convexes sous le nom de plis anticli- 
naux , plis en selle ou plis en dos d’âne. Les uns et les 
autres sont fréquemment recoupés par des cassures, le 
long desquelles les deux massifs séparés peuvent avoir 
subi un déplacement relatif d’importance variable, 
appelé rejet. Celui-ci peut se borner à quelques centi- 
mètres, mais il peut aussi atteindre des dizaines de 
kilomètres. Une cassure accompagnée de rejet prend 
le nom de faille. L’étude des plis et des failles de 
l’écorce terrestre constitue un important chapitre de la 
géologie, auquel on a donné le nom de tectonique. 
Les régions dont la surface est occupée par des 
terrains plissés ont en général un modelé superficiel 
sous lequel disparaît presqu’entièrement la structure 
initiale. La destinée inéluctable de toutes les parties 
surélevées de la croûte terrestre est l’aplanissement à 
peu près complet, auquel travaillent lentement, mais à 
coup sûr, les divers agents d’érosion. Lorsque ceux-ci 
ont à leur disposition un temps suffisant, ils trans- 
forment en régions faiblement ondulées, en pènèjAaines , 
les plus hauts massifs montagneux. 
A la surface d’un massif plissé, réduit à l’état de 
pénéplaine, les plis, réduits à leurs racines, apparaissent 
sous la forme de bandes à peu près parallèles dont le 
relief peut n’indiquer en aucune manière la structure, 
un anticlinal pouvant former un creux topographique, 
tandis qu’une bande synclinale peut apparaître en 
relief. En règle générale, c’est dans les plis synclinaux 
