GOMMENT ON DECOUVRE UN BASSIN HOUILLER 235 
l’existence d’un gisement exploitable. Un examen atten- 
tif de la question montre au contraire que pour arriver 
à conclure à cette existence, il faudrait que l’on put 
éliminer un certain nombre d’autres hypothèses dont 
les chances de réalisation, avant qu’on eût procédé aux 
sondages, étaient loin de pouvoir être considérées 
comme négligeables. Car la loi du parallélisme des 
plis — il est aisé de le montrer — admettait quatre 
solutions différentes, dont une seule comportait l’exis- 
tence d’un bassin exploitable, et entre lesquelles la 
science géologique, au moment où les sondages furent 
entrepris, n’était pas en état de faire choix. 
Il tombe tout d’abord sous le sens, qu’un synclinal, 
même très important et contenant la plus belle et la 
plus riche série de couches doit, pour se prêter à l’ex- 
ploitation, n’ètre pas enfoui à une profondeur par trop 
grande; et il est à remarquer que précisément la partie 
la plus septentrionale du Limbourg belge se trouve, à 
ce point de vue, dans un cas très défavorable, puisque 
la sonde a pu pénétrer à Eelen jusqu’à neuf cents 
mètres, sans sortir des morts-terrains. L’effondrement 
qui a porté le terrain houiller de cette région de la 
Gampine à un kilomètre environ sous la surface du 
sol, eût pu tout aussi bien s’étendre vers le midi à la 
partie la plus riche du bassin, qui eût ainsi été reléguée 
en dessous de la limite extrême au delà de laquelle 
on doit considérer un gisement comme inexploitable 
par les moyens dont on dispose à l'heure actuelle. 
En second lieu, il faut se garder d'oublier que les 
grands plis de l’écorce terrestre sont loin d’avoir la 
même profondeur en tous les points de leur extension 
longitudinale. Leur axe, ou thalweg, décrit des ondu- 
lations dont on peut se faire une excellente idée en 
prenant pour exemple le bombement de Samson, qui, 
entre Namur et Andenne, ramène au jour le calcaire 
carbonifère, dont l’affleurement dans la vallée de la 
