GOMMENT ON DECOUVRE UN BASSIN HOUILLER 237 
circonspection. Aussi n’est-il pas étonnant que des géo- 
logues de toute première valeur se soient refusés à 
encourager les recherches, ne pouvant se résoudre à 
éliminer à peu près gratuitement quatre hypothèses, à 
tout bien peser, fort vraisemblables, pour laisser le 
champ libre à celle que les faits montrèrent plus tard 
être la bonne. 
Il est vrai qu’un argument de fait avait été pro- 
duit, qui pouvait incliner sérieusement la balance ; il 
consiste dans la régularité des allures au sujet de la- 
quelle, en 1876, Lambert avait écrit ce qui suit : 
« Du côté nord, au contraire, comme l’indiquent les 
coupes des bassins anglais et allemands, la régularité 
est très grande, et plus on avance, plus elle semble 
augmenter en même temps que la richesse du bassin. 
Ce fait est d’une grande portée pour les exploitations 
futures dans tous les points situés intermédiairement à 
ces coupes... » (1). 
Cette régularité, bien constatée, augmente évidem- 
ment la vraisemblance de l'hypothèse à laquelle se 
rangèrent les chercheurs dont l’initiative eut la décou- 
verte d’Asch pour conséquence. « La vérité » avait 
coutume de dire l’illustre chimiste Louis Henry « s’en- 
trevoit plus aisément qu’elle ne se prouve ». Dans 
l’état où était la question au moment où furent entrepris 
les sondages, la vérité pouvait être entrevue, mais elle 
échappait à toute démonstration théorique, et ne pou- 
vait être établie que par voie expérimentale, c’est- 
à-dire par des sondages. Ce serait diminuer injustement 
la valeur de l’œuvre accomplie que de la présenter 
comme se réduisant à la confirmation d’une vérité 
scientifiquement établie. 
C’est par leur adhésion à une vérité non démontrée 
(1) G. Lambert, Notice sur le bassin houiller du Limbourg hollandais. 
Bruxelles, 1876. 
