VARIÉTÉS 
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s’écrit sur papier ; mais, au lieu d’obtenir par détrempe sur 
pierre l’épreuve renversée, destinée à l’impression, le papier 
chinois, très transparent, se colle du côté de l’écriture sur une 
planchette de bois bien plane, où il laisse les plus fins traits 
d’encre parfaitement visibles. Un artiste découpe ensuite dans 
le bois, avec beaucoup d’adresse, les caractères en relief. La 
planche ainsi préparée se conserve pour servir au fur et à 
mesure des besoins. Ceci dit, Verbiest n’a pas fait, de sa planche 
titre, un usage toujours le même. Si on le trouve en tète de 
certains recueils des planches de la Description des instruments 
et appareils , on le rencontre aussi ailleurs, dans le Compen- 
dium , par exemple ; ce qui a même fait désigner assez impro- 
prement le Compendium sous le titre d ' Astronomia Europeaa, 
édition de Péking 1(568 (1). 
Aux renseignements sur le Compendium fournis parle P. Van 
liée, j’en puis ajouter un nouveau, fort imprévu. L’ouvrage fut 
écrit en 1676, pour être offert au tsar Alexis Michaïlovich. Cela 
résulte d’une lettre de Verbiest envoyée au tsar, lors du départ 
de Péking de la célèbre mission diplomatique russe confiée à 
Nicolas Spathar Milescu (t 2). Cette lettre, dont une traduction 
russe existe encore aux Archives principales du Ministère des 
Affaires étrangères à Moscou, a été publiée, en 1900, par 
M. Jules Arséniev(o). Verbiest y nomme explicitement Spathar. 
« C’est aux bons soins de Spathar, écrit-il au tsar, qu’il remet 
sa missive. » Ceci me permet de préciser deux points importants 
( 1) Soit dit une fois pour toutes, la bibliographie des œuvres de Verbiest 
donnée dans la Bibliothèque de la Compagnie de Jésus , par les PP. De 
Backer et Sommervogel, t. VIII, Bruxelles, 1898, est des plus incorrectes. las 
n os (3-8 notamment ont donné lieu à plus d'une difficulté. Ce qui précède 
permet de les corriger. 
(2) Je connais, sur ce personnage singulier, une très intéressante étude 
biographique et bibliographique, écrite en français par Emile Picot, Nicolas 
Spathar Milescu, ambassadeur du tsar Alexis Michaïlovitch, Mélanges 
orientaux. Textes et traductions publiés par les professeurs de l’Ecole des 
langues orientales vivantes, à l’occasion du sixième congrès international des 
orientalistes réuni à Eeyde. Paris, Ernest Leroux, 1883. 
(3) Nouvelles données sur le service en Russie de Nicolas Spathar Milescu, 
Moscou, 1900 (en russe). Doc. n° 6, pp. 45-48. 
M. Arséniev donne, pour la pièce, la cote : Livre de la cour de Chine, 
n°j 3, 7183, 1675, février 18, ff° 453-458. 
La date du 18 février 1 G~5 est due probablement à une erreur de classe- 
ment. Spathar arriva à Péking le 1 5 325 mai 167(3 et en partit le 1/11 septembre 
delà même année. La lettre de Verbiest doit donc être des premiers jours 
de septembre (nouveau style) 1676. 
