VARIÉTÉS 
277 
» Le mantchou 1-ta-la était à ce moment directeur, ou mieux 
président de l’Observatoire impérial, et ses services lui avaient 
mérité un degré additionnel (1) dans la hiérarchie mandarinale. 
C’est sous sa haute direction — plutôt honorifique — que la 
publication s’est faite. 
» Seul Verbiest, par ordre impérial , chargé des calculs pour 
régler les calendriers, honoré des titres de T'ai tclumg se K’ing 
a donné les formules et les règles. 
» Le sous-directeur et ses deux adjoints ont corrigé les 
épreuves ; les différents calculs ont été répartis entre les élèves 
astronomes dont les noms sont soigneusement indiqués, au 
début de chaque fascicule, d’après une estimable habitude des 
lettrés chinois, qui tiennent à faire exactement connaître la part 
prise par tous les collaborateurs, même les moindres. 
» En résumé, Verbiest est l’auteur, Grimaldi n’est qu’un aide 
et 1-ta-la le directeur honorifique. Le travail matériel des calculs 
et de la correction des épreuves revient aux fonctionnaires 
subalternes surveillés par les deux pères ». 
Dure et ingrate besogne que cette surveillance ! Et il ne fau- 
drait pas s’y tromper, ajoute le IL Van Hée, les deux pères durent 
s’y astreindre, « car de par sa nature le chinois se contente volon- 
tiers de l’à-peu-près proverbial ». 
Dans son Aslronomia Enropaea, Verbiest parle d’une « règle 
aisée», qui lui servit à la construction de ses tables. En consi- 
gnant cette affirmation dans ma notice, j’eus le regret de n’en 
pouvoir dire davantage. Le texte chinois de Y Astronomie perpé- 
tuelle est heureusement plus explicite que celui de Y Aslronomia 
et le P. Van liée nous donne, sur la règle de Verbiest, quelques 
détails curieux. L’auteur de la règle la qualifie cà bon droit 
d’ « aisée », en ce sens du moins qu’elle est purement empirique. 
Elle consiste essentiellement en ceci : prendre pour point de 
départ les positions connues ou calculées des planètes pour tous 
les jours d’une année donnée ; ceci n’offrait pas de difficulté, les 
tables de ce genre ne manquaient pas. Calculer les positions 
des planètes pour l’année suivante, en ajoutant à la position du 
même jour de l’année précédente des nombres constants, diffé- 
rents cependant pour les années ordinaires et les années bissex- 
tiles. 
Les tables de Verbiest ont vieilli. Lui-mème se faisait-il illusion 
(1) Le P. Van Hée explique au ch. Vil en quoi consistent ces degrés addi- 
tionnels. Voir plus loin. 
