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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
sur leur valeur ? Il était trop avisé pour ne pas savoir à quoi s’en 
tenir. En commandant ce travail à Yerbiest, Kang-Hi avait au 
fond été guidé par une pensée politique : montrera ses sujets la 
confiance qu’il avait dans la durée de sa dynastie. Yerbiest avait 
trop de sagesse et de jugement pour ne pas satisfaire un désir, 
un caprice si l’on veut, d’un empereur dont dépendait sa posi- 
tion à l’Observatoire, et par le fait même le sort des autres mis- 
sionnaires et de la religion en Chine (j). 
3. Publications périodiques. Elles étaient la grosse besogne de 
l’Observatoire. Le P. Van Hée les classe en cinq catégories et 
donne sur chacune d’elles des renseignements intéressants. 
a) Calendrier populaire. Par son immense diffusion, ce calen- 
drier mérite vraiment, en Chine, le nom de populaire. Il donne 
par mois lunaires, jours et heures, les conjonctions, oppositions 
et quadratures du Soleil et de la Lune ; il indique aussi l’entrée 
du Soleil dans chacun des 24 signes du zodiaque chinois. Que 
d’encre ces calendriers populaires firent jadis couler ! C’est qu’à 
côté des renseignements astronomiques, ils renfermaient des 
données astrologiques, quelques-unes incontestablement super- 
stitieuses. L’astrologie au xvn e siècle ! Que de grands hommes y 
croyaient encore! Faut-il rappeler Kepler? Yerbiest lui-même, qui 
écrivit tant contre les astrologues, avait-il déjà sur l’inanité 
de leur science nos idées actuelles? Qu’on lise sa lettre du 
J8 avril ]fifi8 à Adrien Grêlon, par exemple (2). Peut-être hési- 
tera-t-on à l’affirmer. Mais il n’importe. Ni Yerbiest, ni les 
autres pères ne consentirent jamais à collaborer à la partie 
astrologique du calendrier, pour ce motif précisément que l’as- 
trologie y côtoyait la superstition. On ne leur rendit pas justice. 
La confection du calendrier lut pour les pères une cause d’inter- 
minables difficultés, qui ne leur vinrent pas toujours du côté où 
ils auraient dû s’y attendre. Entre les jésuites et les empereurs, 
en effet, il s’établit assez vite un compromis, d’abord tacite, puis 
officiel. Les pères s’occuperaient de la partie astronomique du 
calendrier ; les fonctionnaires chinois feraient le reste. Mais 
cette solution, si naturelle, si sage, que les autorisations for- 
melles des généraux de la Compagnie de Jésus et des papes 
(1) L’exemplaire de la Bibliothèque Nationale se trouve en quatre fragments 
sous les cotes : N. F. C. n os 21 19, 2104, 2105 et 2949. Il y manque la préface et 
un fascicule. 
(2) Inédite. En la possession de la C ie de Jésus. J’en ai cependant traduit un 
passage dans ma notice, p. 232, note 2. 
