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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Buglio, révisée par Verbiest el Magalhaens. La seconde, beau- 
coup plus considérable, a été rédigée par Yerbiest, qui signe : 
« Verbiest S. ,1. de l’Extrême Occident ». 
Yerbiest a beau jeu quand il se moque de Yang Koang-Sien et 
qu'il ridiculise son vieux système d’astronomie chinoise, qui 
avait deux équinoxes du printemps, et prétendait fixer ces 
mêmes équinoxes par l’observation de la température ; qui 
faisait l’erreur grossière de laisser le Soleil exactement une demi- 
année au Nord et une demi-année au Sud, pour la fallacieuse 
raison qu’il y a exactement 180 degrés au Nord comme au Sud. 
En réalité, répond Verbiest, de l’équinoxe du printemps à celui 
d’automne, le Soleil parcourt 180 degrés sur l’écliptique et y 
emploie près de 186 jours, alors qu’en sens inverse, de l’équi- 
noxe d’automne à celui du printemps, il ne met que 178 jours 
à faire les 180 degrés (1). 
5. Réfutation des quarts d’heure ■ Cet opuscule n’est pas un 
de ceux qui font le plus d’honneur à Yerbiest ; reconnaissons-le 
sans détour. Le jour occidental, étant de 24 heures, contient 
donc 06 quarts d’heure en tout. Or de temps immémorial les 
Chinois divisaient la journée en 100 parties égales, soit en 
100 quarts d’heure, pour parler le langage usité dans la pré- 
sente controverse. Chose qui nous paraît aujourd’hui surpre- 
nante chez un esprit aussi ouvert, toujours Verbiest combattit 
énergiquement cette coutume. La raison? Elle était avant tout 
d’ordre personnel et pratique. Les tables astronomiques sexa- 
gésimales dont se servait Yerbiest étaient toutes rapportées au 
jour occidental de 24 heures divisées en quatre quarts d’heure. 
Ramener les calculs à la division horaire chinoise était une 
complication. En outre Verbiest avait peut-être une autre 
excuse, et le P. Van liée le premier y appelle l’attention : Pour 
être parfaitement rationnelle, la division de la journée chinoise 
eût dû être de 16 heures subdivisées chacune en 10 quarts 
d’heure. Or cela n’est pas. Le jour chinois se divise en 12 heures. 
L’inconvénient saule aux yeux, et Yerbiest en profite. Pour 
obtenir le total de 100 quarts d’heure, dit-il, il faut allonger 
quatre de vos 12 heures chacune d’un quart d’heure, ce qui 
vous donnerait des heures inégales, les unes de huit, les autres 
de neuf quarts; quelle confusion! Comment s’y retrouvera-t-on, 
surtout si l’on songe que l’heure du lever et du coucher du 
(1; Verbiest néglige les fractions de jours. 1? « à peu près » traditionnel 
chinois lui donnait cette liberté. 
