VARIÉTÉS 
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2. Supplique pour demander la liberté de la Religion. Cette 
pièce curieuse porte la date du 3 mai 1687. Le texte chinois 
existe-t-il encore? Ce n’est guère probable, mais la Compagnie de 
Jésus en possède une version latine manuscrite de l’époque : 
Copia libelli supplicis oblati die 3 maii 168 7 Imperatori 
S inarum a P. Verdi nando Verbiest. Je me propose de la publier 
dans la Correspondance de Verbiest. 
VL Rôle de Verbiest dans la composition de ses ouvrages 
chinois. — Voilà, sans doute, le chapitre le plus original du beau 
mémoire du P. Van liée. 11 rectifiera probablement des idées 
erronées chez la plupart des lecteurs. 
Verbiest a-t-il écrit lui-même ses ouvrages chinois ? Répon- 
dons franchement avec le P. Van liée : « Pas le moins du monde. 
Et pour être encore plus complet, avouons qu’à notre connais- 
sance, ni Ricci parmi les anciens, ni Zottoli parmi les modernes, 
n’ont jamais réussi, malgré leur science sinologique, à com- 
poser un ouvrage chinois de longue baleine. Je fais cette restric- 
tion, car ils étaient capables, je crois, de rédiger des opuscules ; 
encore ne l 'ont-ils pas essayé, semble-l-il. 
» La raison en est dans la difficulté du chinois littéraire et 
dans l’insuffisance des loisirs requis. 
» Verbiest, comme Ricci, a été aidé par d’excellents lettrés. 
Ministres d’empire et académiciens ont pris un délicat plaisir à 
mettre en beau style ce que les jésuites leur expliquaient ou 
dictaient, touchant les sciences et la religion. Dans la plupart 
des livres conservés, on trouve très clairement indiqué ce double 
rôle. Les six premiers livres d’Euclide, par exemple, ont été 
expliqués et dictés par Ricci au premier ministre Zi (1), qui, 
grâce à de si savantes leçons et grâce à son mérite personnel, 
a fait de cette traduction un texte classique à l’usage des mathé- 
maticiens jaunes. 
» Verbiest, avec sa franchise ordinaire, nous a laissé lui- 
même l’explication de ces circonstances peu connues. Dans son 
attaque contre les savants européens, Vang Koang-Sien avait 
eu... disons le mot, la bêtise d’écrire celte boutade : « leurs 
livres sont mal expliqués, leur style est défectueux, aussi n’y 
comprend-on rien ». 
» Dans nos ouvrages scientifiques, telle fut la réponse, nous 
cherchons les faits et la vérité, sans nous occuper outre mesure 
des fleurs de rhétorique. Des lettrés nous mettent en chinois ce 
que nous leur expliquons ». 
(1) Plus connu sous le nom rte Paul Siu. 
