BIBLIOGRAPHIE 
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se transforment. L’hypothèse de l’émission, en lumière, cède la 
place à celle des ondulations ; la chaleur cesse d’être un lluide 
pour devenir un mode de mouvement ; l’intervention d’un 
milieu universel tend à se substituer à l’action à distance ; la 
notion d’énergie, de sa conservation et de ses transformations, 
envahit toutes les parties de la physique ; des rapprochements 
s’établissent entre des phénomènes restés jusque là séparés; 
l’optique devient un chapitre de l’électromagnétisme, et la 
dynamique de l’éther et celle des éléments de la matière pondé- 
rable absorbent le travail des physiciens. 
Une chose cependant survit à ces bouleversements : c’est 
l’atome des chimistes avec ses propriétés caractéristiques 
immuables, « ce quelque chose, écrivait Maxwell en 1875, qui a 
existé soit de toute éternité, soit au moins depuis des temps 
antérieurs à l’ordre actuel de la nature ». Pour Maxwell, comme 
pour la plupart de ses contemporains, le passé de l’atome répond 
de son avenir : s’il a pu traverser, sans en subir la moindre 
atteinte, toutes les révolutions de la vie astrale et planétaire de 
notre globe ; si on le retrouve, toujours identique à lui-même 
pour une même substance, ici-bas et dans les profondeurs de 
l’espace, c’est qu’il est bien essentiellement inaltérable. N’est-ce 
pas cette pérennité des propriétés de l’atome qui suggéra à 
Lord Kelvin l’idée d’en faire un tourbillon indestructible au sein 
d’un fluide parfait? 
Mais voici que, quelques années plus tard, tout change de- 
face. 
Deux genres d’appareils connus depuis longtemps, les bobines 
d’induction et les machines à faire le vide que l’on venait de 
perfectionner, ont été, entre les mains des physiciens, les agents 
matériels de cette révolution. Le chapitre II, The vacuum Tube, 
du livre de M. Gox, rappelle les phénomènes que présente un 
tube scellé, actionné par une bobine d’induction et dont on 
extrait peu à peu le gaz qu’il contient. La décharge, qui se 
refusait à passer avant qu’on ait commencé à faire le vide, ne 
tarde pas à franchir l’obstacle un peu tumultueusement d’abord, 
mais pour prendre bientôt la forme d’un mince filet continu de 
lumière ; le voici qui se divise en stries très serrées ; peu à peu 
ces stries s’écartent et, dès que la pression est réduite à quelques 
centièmes de millimètre de mercure, la lueur nuageuse qui 
avait fini par remplir le tube, s’efface peu à peu et une phos- 
phorescence verte recouvre la surface interne du tube en se 
concentrant sur la paroi opposée à la cathode. 
