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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
C’est ici que se placent les célèbres expériences île Crookes 
(1878-1879), l’inventeur du radiomètre, sur ce qu’il appela la 
« matière radiante », el d’où sortit la découverte des rayons 
cathodiques : ils partent de la cathode, avec une grande vitesse 
et normalement à sa surface, cheminent en ligne droite tant 
qu’ils ne sont pas déviés par l’intervention d’un champ magné- 
tique ou électrique et, à la rencontre d’un obstacle, produisent 
des phénomènes calorifiques et luminescents. 
Quelle est la nature de ces rayons ? Sont-ils dus, comme la 
lumière ordinaire dans les théories modernes, à un trouble se 
propageant dans l’éther? ou bien figurent-ils les trajectoires de 
particules matérielles, comme le . rayon lumineux de l’ancienne 
théorie de l’émission ? C’est cette dernière opinion qui prévalut. 
Les particules dont ils sont formés sont animées de vitesses 
variables avec le degré du vide réalisé et la différence de 
potentiel aux bornes du tube, mais pouvant atteindre de JO 9 à 
J0‘° centimètres à la seconde ; ce ne sont ni des molécules, ni 
même des atomes, mais de la matière dans un état de division 
bien plus avancée et de nature identique, quels que soient les 
gaz différents, tels que l’hydrogène, l’oxygène etc.., sur lesquels 
on opère. Ces sous-atomes, dont la masse est mille fois plus 
faible que celle de l’atome d’hydrogène, portent une charge 
d’électricité négative uniforme et de même ordre que celle de 
l’ion d’hydrogène dans l’électrolyse. 
On les appela d’abord corpuscules, on leur donne plus géné- 
ralement aujourd’hui le nom d 'électrons. Ce sont les effets balis- 
tiques de ce rayonnement corpusculaire que les expériences de 
Crookes ont mis en évidence. 
Des rayons cathodiques, l’auteur passe aux Kanalstrahlen 
découverts par M. Goldstein, et dont l’existence s’est présentée 
comme une conséquence nécessaire de l’émission cathodique 
par une cathode perforée. Leur structure est également corpus- 
culaire ; les champs électrique et magnétique les dévient, mais 
plus faiblement que les rayons cathodiques et en sens opposé. 
La valeur du rapport de la charge e à la masse m d’une des 
particules élémentaires qui les constituent ne dépasse pas JO 4 , 
alors qu’elle atteint 10 7 pour les corpuscules cathodiques, et leur 
vitesse, plus faible (pie celle des rayons cathodiques, est de 
l’ordre de 2. JO 8 centimètres par seconde. Les rayons canaux 
seraient donc formés d 'atomes ou de molécules, et non de sous- 
atomes, chargés non plus d’électricité négative, mais d’électricité 
positive. L’étude de ces rayons-canaux a été poussée au cours 
