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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
sacré, la même grandeur. Cette expression est le prolongement, 
dans le langage astronomique moderne, d’un préjugé des 
anciens, qui plaçaient toutes les étoiles à la même distance de 
la Terre et attribuaient dès lors aux moins brillantes les plus 
petites dimensions. Le préjugé a disparu, mais on continue à 
classer les étoiles par ordre de grandeur ou d’éclat apparent de 
telle façon que les plus brillantes correspondent aux moindres 
rangs de grandeur. 
Dans l’échelle normale généralement adoptée aujourd’hui, on 
admet que Yéclat d’une étoile de m' èrne grandeur est k 10Ô fois 
plus grand que celui d’une étoile de grandeur m- f- 1. D’après 
cela, si l’on désigne par e. n Y éclat d’une étoile de grandeur m 
et si l’on prend c, pour unité d’éclat, le logarithme de V 100 
étant 0,40, on a 
log e m = 0,40(1 — m). 
11 s’ensuit que les étoiles dont l’éclat est supérieur à Yéclat unité 
ont pour indices de leur grandeur des nombres négatifs. Ainsi, 
l’éclat de Sirius (a Grand Chien) est 9,12, et sa grandeur — 1,4, 
ce qui veut dire que Sirius est classé 2,4 rangs avant une étoile 
de rang 1 dans l’ordre des grandeurs. 
Aldébaran (a Taureau) a, à très peu près, la grandeur 1 et 
l’éclat unité. 
Treize étoiles sont plus brillantes qu’Aldébaran et ont, par 
suite, des grandeurs fractionnaires ou négatives ; ce sont, par 
ordre d’ascension droite croissante ; a Eridan (Achernar) 0,5 ; 
a Cocher (Capella) 0,2; p Orion (Rigel) 0,3; a Orion (Betel- 
geuze) 0,9 ; a Navire (Canopus) — 1,0 ; a Grand Chien (Sirius) 
— 1,4 ; a Petit Chien (Procvon) 0,5 ; a Croix (Acrux) 1 ; p Cen- 
taure (Agena) 0,8 ; a Bouvier (Arcturus) 0,3 ; a Centaure 0,2 ; 
a Lyre (Wega) 0,1 et a Aigle (Altaïr) 0,9. 
L’éclat d’une étoile de grandeur 6 est 0,01 : il faut donc 
100 étoiles de sixième grandeur pour réaliser l’éclat d’une étoile 
de première grandeur. 
On a estimé (1) la grandeur stellaire du Soleil à — 20,5; 
l’éclat correspondant est 10", soit 100 billions de fois l’éclat d’une 
étoile de grandeur 1, ou plus de 10 billions de fois l’éclat de 
Sirius, la plus belle étoile du ciel. On a comparé aussi Yéclat de 
la pleine Lune à celui du Soleil et on a trouvé (Zôllner) approxi- 
(1) Monthly Notices, t. LX11I, p. 164. 
