l’islam AUX INDES 
383 
plus surprenant de voir qu’à l’autre extrémité de 
l’immense plaine Indo-Gangétique, les sectateurs de 
Mahomet l’emportent numériquement sur leurs com- 
patriotes hindous. Dans le Bengale Oriental, ils con- 
stituent une très forte majorité : 66 p. c. (1). On aurait 
cru que le dot envahisseur eût pu à peine arriver au 
delta du Gange, à 2500 km. du Ivhaibar Pass, et c’est 
là précisément qu’il atteint son maximum de puissance. 
L’explication communément donnée est que l'Islam ne 
rencontra ici que des peuplades non-aryennes, mais 
mongolo-dravidiennes. Celles-ci n’avaient guère encore 
subi l’induence de la civilisation hindoue. Elles furent 
pour l’Islam une proie plus facile que les populations 
du Doab (le territoire entre le Gange et la Jumna) 
centre antique de la civilisation brahmanique. Aussi 
dans ce milieu plus résistant, dans les Provinces Unies, 
les Mahométans ne sont-ils que il p. c. de la popula- 
tion totale ; et plus nous nous éloignons du Nord, plus 
la proportion diminue. Au Maïssour, malgré le prosély- 
tisme sauvage d’un Tipou Sahib (1742-1799), la pro- 
portion n’est plus que de 5 p. c. La côte du Malabar 
n’est qu’une exception apparente : le rivage occidental 
de la Péninsule exposé aux vents de la Mousson a tou- 
jours été la porte maritime de l’Inde. Les navigateurs 
arabes qui jusqu’à l’arrivée des Portugais monopoli- 
saient le commerce dans l’Océan Indien et le golfe 
Persique, s’y établirent forcément en grand nombre 
pour les besoins de leur négoce. Leur influence ne 
devait pas toutefois dépasser l’étroite bande de verdure 
qui s’arrête aux Ghattes Occidentales. 
C’est du Nord-Ouest — nous l’avons dit — que l’in- 
vasion musulmane devait se répandre en vagues gros- 
(1) La proportion pour le Bengale entier est de 32 p. c. Le census de 
1901 donne un total de 27 millions pour le Bengale et l’Assam, dont 18 pour 
l’Eastern Bengal et l’Assam (Imper. Gazetteer of India, vol. I, P- 191. 
Oxford 1907). 
