l’islam AUX INDES 
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code, pas plus qu’on ne voudrait conclure à l’immora- 
lité générale des Hindous de l'immoralité flagrante de 
leur mythologie. Mais le fait d’avoir devant les yeux 
un idéal plus élevé est une sauvegarde qui n’est pas à 
dédaigner. Qu’en contravention avec les prescrip- 
tions du Coran, le Musulman s’adonne à la boisson, à 
l’opium, au hachisch tout comme son compatriote ido- 
lâtre, il n’y a là rien qui puisse surprendre. Encore 
a-t-il l’avantage sur lui, d’avoir une norme de conduite 
avec laquelle il ne peut s’empêcher de se voir tôt au 
tard en contradiction. Une telle constatation ne peut se 
faire qu’au détriment du vice et au profit de la morale. 
Du reste, en relevant le niveau social des millions 
d’ilotes qui grouillaient à la base de la société hindoue, 
l’Islam lui a également rendu un service signalé. C’est 
précisément dans ce milieu avili et méprisé qu’il est 
allé chercher la grande majorité de ses adeptes. 11 a 
fait au cours des siècles, ce que des observateurs lui 
voient faire aujourd’hui. Comme M. Logan, l’auteur 
du Gazetteer de Malabar le remarque (i): « La conver- 
sion à l’Islam a eu comme effet principal de délivrer 
la caste des esclaves de leurs fardeaux séculaires. En 
se convertissant, un Chéruman monte dans l’échelle 
sociale, et si par suite de changement il est tracassé ou 
battu, l’influence de toute la communauté mahométane 
vient à son aide. » M. Thurston, chef du bureau ethno- 
graphique de Madras, après avoir cité M. Logan, 
ajoute : « Ceci s’applique aux Nayadis dont plusieurs 
ont échappé à leur situation dégradée en se conver- 
(1) « Conversion to Muhammedanism has had a marked effect in freeing' 
the slave caste in Malabar from their former burthens. Ry conversion a Che- 
ruman obtains a distinct rise in the social scale and if he is in consequant 
bullied or beaten the influence of the whole Muhammedan community cornes 
to his aid. »... 
« The same applies to the Nayadis of whom some hâve escaped from their 
degraded position by conversion to Islam » (E. Thurston, Castes and Tribes 
Southern India, v. IV, p. 459, Madras). 
