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tissant. » Ce processus semble s’ètre répété dans les 
diverses contrées de l’Inde. Ainsi « dans le Sud des castes 
entières ont embrassé l'Islam parce que l'accès des 
pagodes leur était interdit par la caste supérieure (i). » 
Dès les premiers jours de la conquête musulmane, la 
division des castes avait frappé l’esprit des envahis- 
seurs, comme diamétralement opposée au démocra- 
tisme intense du Prophète. « Nous autres Musulmans, 
écrivait alors à ce propos Alberuni, nous sommes à 
l'autre pôle, nous considérons tous les hommes comme 
égaux. » Malgré les compromis inévitables (2) qui de- 
vaient résulter d’un long contact avec ime civilisation 
imprégnée de l'esprit des castes, l’Islam a contribué 
pour une bonne part à améliorer le sort de millions 
d’êtres voués à une dégradation irrémédiable. Grâce à 
lui, le paria dont la présence pollue à vingt pas et qui 
doit se couvrir la bouche, de peur que son haleine ne 
souille l’air respiré par la caste sainte, s’est vu restitué 
à la dignité d'homme. Il s’est senti entrer, pour ainsi 
dire, dans la famille de ses maîtres et conquérants ; il 
a pu désormais braver les anathèmes de ceux qui 
jadis pouvaient le tuer impunément comme un animal 
immonde. 
En montant ainsi à un niveau social plus élevé, la 
classe inférieure a vu pareillement son sort matériel 
s’améliorer sensiblement. Ici encore, la « XVeltan- 
schauung » de l’Islam l’y préparait mieux que l’idéal 
hindou. XJ Impérial Gazetteer of India fait très bien 
ressortir sa supériorité à cet égard : « C’est à l’action 
énergique, dit-il, que vise son idéal plus qu’à la con- 
templation ; l’homme ne disposant que d’une seule vie 
doit en tirer tout le parti possible ; à son esprit pratique 
(1) Cf. tlisley, o. c., p. 237. 
(2) On retrouve en effet dans bien des communautés musulmanes de l’Inde 
la division en castes, mais pas poussée à l’excès comme chez les païens (cf. 
Impérial Gazetteer, II, p. 328). 
