CONFÉRENCE INTERNATIONALE DE L’HEURE 
445 
Et l’on vit, il y a une bonne vingtaine d’années, le 
système des fuseaux horaires s’imposer de plus en 
plus à l’opinion et se faire adopter successivement par 
la plupart des nations civilisées. Après une longue 
résistance, la France finit par s’y rallier en 1911 et, 
par là, l’heure de Greenwich devint, en principe, 
l’unique point de repère auquel, désormais, sur la sur- 
face entière du globe, serait rapporté le comput du 
temps. Les rares pays dissidents ne peuvent manquer de 
suivre à bref délai. Par l’adoption des fuseaux horaires, 
l'Heure Universelle était donc établie, théorique- 
ment du moins et en principe. 
Mais s’agissait-il de réaliser pratiquement, de 
rendre effective, cette unification générale de l’heure 
avec une précision adéquate aux nécessités de la vie 
courante et aux besoins des travaux scientifiques, de 
grosses difficultés subsistaient encore. 
En effet comment se faisaient, en général, la détermi- 
nation de l’heure, sa conservation et sa distribution ? 
L’heure est déterminée par certains observatoires et 
conservée par eux au moyen de pendules de haute pré- 
cision. La distribution, dans le cas le plus favorable, 
est faite, depuis l’observatoire, par le télégraphe ou le 
téléphone. Mais chaque observatoire n’atteint directe- 
ment que quelques centres importants qui, à leur tour, 
transmettent l’heure reçue aux localités secondaires. 
Cette distribution en cascade est longue à réaliser et, 
accumulant les erreurs de transmission et de réception, 
n'est pas susceptible de grande exactitude. Elle manque 
en outre de généralité : car elle ne peut pas, pratique- 
ment, atteindre toutes les communes et tous les établis- 
sements intéressés, encore moins tous les particuliers. 
Bien plus, les navigateurs une fois en mer, sont livrés 
à eux-mêmes et aussi, dans la plupart des cas, les 
explorateurs et les géodésiens. 
