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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Certes, Juan de la Cosa, le pilote le plus renommé de 
la fin du xv e siècle, et d’autres marins et navigateurs 
expérimentés, se sont trompés comme Colomb. 
Mais erreur ici ne fait pas compte. Les mauvaises 
latitudes relevées par ses contemporains n’établissent 
en rien la compétence de Colomb. Et l’on n’est pas en 
droit d’exiger d’eux « ce qu’on doit demander à celui 
qui prétendait avoir consacré (1) quarante années à 
l’étude des secrets de la nature et qui disait être arrivé 
par la science seule à déterminer la route à prendre 
pour aller aux Indes par l’ouest ainsi que la distance 
qu’il y avait à franchir. Les erreurs astronomiques et 
cosmographiques de Colomb sont graves, parce qu’elles 
témoignent contre ses prétentions, parce qu’elles sont 
inconciliables avec l’existence du grand dessein scien- 
tifique qu’on lui attribue. » 
Ces faits étant acquis, ne faut-il pas se demander si 
Colomb fut bien capable de construire le globe ter- 
restre qu’il fit parvenir (!) à Toscanelli, le physicien 
de Florence. 
Et voici mieux encore. 
Au cours de ses voyages l'amiral aurait, à différentes 
reprises, pris la hauteur du Soleil au moyen du qua- 
drant et d’autres instruments, et il aurait trouvé, comme 
Alfragan, que le degré terrestre correspondait à 56 
milles et 2/3 (2). 
Malgré son admiration pour Colomb, Alexandre de 
Humboldt ne croit pas à ces opérations importantes, 
dont il le jugeait incapable (3), parce qu’il était bien 
faible dans les premières notions géométriques qu’on 
(1) Vignaud, loc. cit., p. “296, note 11. 
(2) Navarrete. Collection de los viajes , t. I, p. 300 ; — F. Colomb, Historié, 
ch. IV ; — Raccolta, l re partie, t. III, Autografi di Cristoforo Colombo, 
série C, n° 490 (Imago mundi). 
(3) Examen critique, t. I, pp. 82-83 et note. 
