CHRISTOPHE COLOMB 
539 
l’action navale du 21 août 1485, dont l’annaliste Sabel- 
licus donne la plus ancienne version. 
Si Fernand Colomb ne date pas son récit, ce qui per- 
met de le placer en 1476 aussi bien qu’en 1485, en 
revanche, il témoigne que son père quitta le Portugal 
en 1484 ! Christophe Colomb n’a donc pas assisté à la 
rencontre navale de 1485, ni servi à cette occasion sous 
les ordres de Colombo-le-Jeune, avec lequel d'ailleurs, 
nous l’avons déjà dit, il lui a été impossible de naviguer 
pendant de longues années. 
Comment faut-il interpréter dès lors l’exposé de Fer- 
nand Colomb ? L’a-t-il inventé pour mettre en vedette 
la prétendue parenté de son père avec les Coullon, 
et montrer de quelle gloire il s’est couvert dès le début 
de sa carrière ? 
Ou a-t-il confondu, avec le combat naval rapporté par 
Sabellicus, une autre action à laquelle Christophe 
Colomb a pu prendre ou a pris réellement part ? 
Cette dernière hypothèse seule, d’après les trois récits 
que nous venons de détailler, semble vraie et « exonère 
... le fils de Colomb non pas seulement de toute inten- 
tion frauduleuse, mais même de toute erreur » (1). 
La seconde partie de l’exposé de Fernand Colomb : 
incendie des vaisseaux et salut de l’équipage dû à la 
nage, est un résumé de plusieurs passages donnant les 
dernières phases de la bataille du 13 août 1476. Dès 
lors la conclusion ne s'impose-t-elle pas que Fernand 
Colomb a mal interprété les récits plus ou moins con- 
fus, voire même la pensée et la parole de son père, à 
l’actif duquel il n’a jamais voulu mettre une lutte fratri- 
cide contre ses compatriotes des galéasses génoises, et 
qu’il aurait dû substituer à la première partie de son 
récit, la partie équivalente de celui du combat naval du 
13 août 1476, tel que nous l’avons reproduit ? 
(1) Vignaud, Études critiques sur la vie de Colomb, p. 349. 
