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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Ainsi 1.0000 se lit i wan, un dix-milliers ; 100.0000, pê wan , 
cent dix-milliers; 1 . 0000 . 0000 , wan wan , dix-milliers de dix- 
milliers, etc.; 22-46. 74-10 se lira donc 2246 dix-milliers 7410. 
Passons aux notations algébriques. 
Désignation des inconnues. — Tchou Che-Kié n’emploie 
jamais plus de quatre inconnues et se sert de quatre caractères 
pour les désigner. Ce sont : 
Tien Ciel 
Ti Terre 
Jen Homme 
Ou Chose 
J’ai dit pour désigner les inconnues, et non pour les écrire. 
Ce qu’il y a, en effet, d’extrêmement remarquable dans sa nota- 
tion, c’est que non seulement ces caractères ne figurent pas 
dans les expressions algébriques, mais que les inconnues n’y 
sont pas représentées par des symboles. Les inconnues n’ont les 
dénominations spéciales indiquées que dans la préparation de 
la mise en équation du problème. Tchou-Che-Kié dira, par 
exemple, à propos d’un problème relatif au triangle rectangle : 
« Prenons l’élément Ciel pour représenter la base (le plus 
petit côté) du triangle rectangle; prenons l’élément Terre pour 
figurer la hauteur ; employons l’élément Homme pour symbo- 
liser l’hypoténuse ; et soit l’élément Chose pour indiquer la 
quantité à trouver. » 
Principe de la notation des inconnues. — Dans notre sys- 
tème de numération écrite, nous utilisons la position relative 
des chiffres sur une ligne horizontale pour enrichir leur signifi- 
cation intrinsèque d’une modalité nouvelle : le rang du chiffre 
indique, d’après la convention connue, l’ordre des unités qu’il 
représente. À part l’adjonction aux nombres d'indices inférieurs 
et supérieurs, et l’usage des exposants, nous n’avons jamais 
songé en Occident «à utiliser, en vue de significations supplémen- 
taires, la position relative des chiffres ou des nombres suivant des 
lignes verticales ou obliques. L’habitude de l’écriture horizon- 
tale, peut-être aussi des considérations d’ordre typographique, 
nous ont sans doute tenu les yeux fermés sur cette extension 
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