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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
les Russes ne savaient ni le chinois, ni le tartare, mais parlaient 
le latin. Verbiest conçut le projet de l'aire accepter aux deux 
partis le latin comme langue diplomatique. Les Jésuites servi- 
raient d’interprètes. Quels avantages la religion ne retirerait-elle 
pas d’un pareil service rendu à de si grands empires ? A cette 
action politique de notre grand missionnaire, j’ai consacré un 
article spécial sous le litre : Le problème des relations de Ver- 
biest avec la Cour de Russie. Ce travail, pour le moment sous 
presse, paraîtra bientôt dans les Annales de la Société de 
l’émulation de Bruges. 
Au dernier quart du xviU siècle, la Russie et la Chine vivaient 
dans un état permanent d’hostilité sourde, envenimée périodi- 
quement par les désordres des aventuriers russes qui péné- 
traient dans le bassin de l’Amour, et par les sanglantes escar- 
mouches livrées entre les hordes d’irréguliers des deux nations, 
qui se provoquaient aux frontières. Russie et Chine avaient 
cependant un égal besoin d’entretenir des relations mutuelles 
de bon voisinage ; la Russie pour des motifs économiques, la 
Chine pour des raisons militaires. L’empire des tsars était 
pauvre ; il lui importait de pouvoir échanger les fourrures de la 
Sibérie contre l’or, l’argent et les riches marchandises chinoises. 
D’autre part, la politique séculaire des Fils du Ciel consistait à 
garantir la sécurité des frontières de la Chine propre, par une 
ceinture de peuples tributaires. Mais, pour les maintenir dans 
la soumission, la Chine devait pouvoir compter sur la neutralité 
bienveillante de la Russie. Des intérêts bien différents condui- 
saient ainsi les deux empires à désirer un même résultat, la paix. 
Un traité fut signé entre la Russie et la Chine, à Nertchinsk, 
en 1689. La Chine y ouvrait assez largement au commerce russe 
ses portes jalousement fermées jusque là. Ce succès à peine 
remporté, l’Etat russe lit une dure expérience. Plus novice en 
affaires qu’en politique, se laissa-t-il éblouir par les avantages 
stipulés dans le traité de Xertchinsk en faveur du commerce 
russe? Toujours est-il qu’il prétendit monopoliser le commerce 
avec la Chine entre ses mains et qu’il essaya d’en exclure les 
particuliers ; en un mot, l’Etat serait le seul marchand russe 
autorisé à faire le commerce avec la Chine. Cette tentative 
échoua misérablement. Battu par la concurrence privée, grâce 
à la connivence tacite de la Chine, que rien n’engageait à s’op- 
poser à la contrebande des fraudeurs ; trompé et volé de toute 
manière par ses propres agents, l’Etat russe dut, après quarante 
ans d’efforts aussi énergiques qu’inutiles, renoncer à la lutte et 
